MAIS

égare, et certaines vertus magiques de la fougère). C'est le lotus d*Hoaière qui a fait donner à la jujube son nom grec; ce n'est pas la jujube qui a fourni à Homère son lotus. »

On prétend qu'une nymphe nommée Lotis \ poursuivie par le dieu Priape, fut changée en lotus. D'autres racontent que la nymphéa alba était une jeune fllle amoureuse d'Héraclès, et morte de jalousie; on explique par cette légende le nom d'Héraclion, qui lui est aussi attribué. Pour les Grecs, le lotus était symbole de beauté et aussi d'éloquence, peut-être parce qu'il poussait, disait-on, dans les prairies de l'Hélicon. Les jeunes filles s'en tressaient des guirlandes. Dans ridylle XVIII, de Théocrite, on voit les jeunes filles composer une couronne de lotus à la princesse Hélène pour ses noces avec Ménélas. On voit aussi une fleur de lotus au dessus d'an génie ou dieu ailé sur un temple peint de Pompéi (cf. Roux, Hercidanum et Pompéi^ I). En Egypte, on trouve le lotus dans les parties sexuelles des momies de femmes ; ceci peut indiquer régénération ou purification. Les artistes chrétiens ont parfois substitué le lotus au lis, et précisément dans les mains de la Vierge (cf; Creuzer, Symb.), D'après le Kathâ-Sarit-Sagara^ dans l'Inde, on se servait du lotus, pour s'assurer de la chasteté des femmes; c'était, paraît-il, une épreuve infaillible.

LuMiNAREA-DoMNULUi (illumination du Seigneur). — Chez les Roumains, on appelle ainsi la molène {verbascum)\ d'après le professeur Hasdeu, le peuple roumain lui attribue des propriétés extraordinaires contre la toux, croyance qui concorde parfaitement avec la donnée de Pline : « Tanta huic vis est, ut jumentis etiam non tussientibus modo, sed ilia quoque trahentibus, auxilietur potu. »

Maïs. — On sait très bien que le blé turc a été introduit

« Il paraît cependant qu'il s*agit, non pas de la fleur, mais de Tarbre connu par les botanistes sous le nom de Celtis ausiralis; et on ne peut songer qu'à un arbre lorsqu'il est question chez Pline (XVI, 44) de cet ancien lotos qui aurait vécu du temps de Romulus jusqu'à celui de César.

en Europe seulement depuis quelques siècles; il n'y a donc pas lieu de chercher des mythes anciens qui se rapportent à ce végélal. Mais le maïs, de même que la pomme de terre, le tabac et autres produits dont la culture européenne est postérieure à la découverte de l'Amérique, a donné lieu à une nouvelle hypostase du mythe. C'est ainsi qu'on a pu, en Calabre, faire entrer le maïs dans le conte populaire inédit qui va suivre : < Une mère avait sept allés, six tissaient: la septième les regardait sans rien faire. Le dimanche arrive; les six sœurs, avant de se rendre à l'église, lui donnent à garder jusqu'à leur retour sept pains qui sentent très bon. Elle les mange tous. Les sœurs se fâchent et font un grand tapage, qui attire dans la maison devenue, par ce bruit, une espèce de marché, un marchand. Celui-ci est mis au fait de ce qui se passe, mais on lui raconte toute chose à rebours ; on lui donne à croire qu'elle file à elle seule pour sept; le marchand l'épouse de suite, et lui donne à filer tout le chanvre qui se trouve dans une chambre, puis s'absente de la maison. Un mois se passe, et la jeune femme n'a encore rien fait. Un jour, enfin, vers le lever du soleil, elle trempe son doigt dans le chaudron où cuit la fameuse polenta (bouillie faite avec la farine de maïs), l'approche de ses lèvres et essaye de filer debout, près de la fenêtre. Les fées passent par là et s'amusent beaucoup de ce jeu ; satisfaites, elles lui accordent le pouvoir de filer réellement avec la polenta, de façon que tout ce qu'elle file devient de l'or. » Comment ne pas voir, sous cette forme pourtant si récente, un ancien conte mythologique? une variante du mythe de Midas, qui changeait en or le blé, dès qu'il le touchait? La couleur jaune de la farine de maïs a remplacé le safran, le crocus que les poètes classiques grecs et latins attribuaient à l'aurore. Dans la vallée de Soana, en Piémont, la veille du 6 janvier, les jeunes filles jettent des grains de blé turc sur la pelle embrasée ; et si elles en voient deux sauter ensemble hors de la pelle, elles sont persuadées qu'elles se marieront dans le courant de Tannée. Pour le Niam-Niam, Vépi de maïs est le symbole de la propriété et