MAUVE

douée du pouvoir d'éloigner les séducteurs. Le docteur Pitre nous â fait conuaitre un conte populaire de Marsala, où il s'agit d'un compère qui veut séduire, en l'absence du mari, sa commère et lui envoie un melon. La commère ouvre le melon et y trouve la tête de saint Jean, protecteur des compères et des commères, entourée de l'herbe cajididda^ dont les feuilles et l'odeur rappellent parfaitement la marjolaine. La commère s'en effraie, et lorsque le compère se présente dans l'espoir d'obtenir ses faveurs, elle lui répond simplement : € Sa7i Ginvanni è chinu (plein) di cajulidda » ; cela est passé en proverbe chez les commères, qui par ce mot se délivrent des importunités des compères.

Marrubium. — On reconnaît le marrubium plicatum dans cette herbe dédiée par les Egyptiens à leur dieu Horus, et que les prêtres appelaient même le sperme de Hortis^ ou le sang du taureau et Vœil de rétoile; les Latins le nommaient prassiurriy les Grecs linostrophon et asterion (le Gotthûlf ou Helfenkraut des Allemands). Walafridus Strabo, dans son Hortulits^ recommande le marrubium comme un contrepoison magique :

Si quando infensae quaesita venena novercae Potibus immiscent dapibusve aconita dolosis Tristia confundunt, extemplo sumpta salubris Potio marrubii suspecta pericula pressât.

Mauve. — L. G. Gyraldi comprend la mauve au nombre des plantes symboliques de Pythagore; les Grecs et les Latins ont également observé sa tendance à suivre la direction du soleil : « Molochen^ écrit Gyraldi, cura sole circumagi cura Graeci tradunt, tum suo carminé Modestus Columella cecinit :

Et moloche prono sequitur quae vertice solem.

Pline, en citant Xénocrate, attribue une puissance aphrodisiaque à la semence de la mauve. Macer Floridus, De Viribus Herbarum^ ajoute :

222 BOTANIQUE SPKCJIALE.

Dixerunt Malvam veteres quod moUiat alvum.

venerem stimulare refertur

Haec eadem, femori si lino adnexa geratur.

In lana liigra tectam si gesserit illam Femina, mammarum dicunt occurrere morbis; Scripsit aborlivam Thebana Olympias illam.

Si resoiutus adeps miscebitur anseris illi Et sic subdabilur, veluli pessaria vulvae.

Le Libellus De secreiis mulierum^ attribué à Albert le Grand, va plus loin, et recommande la mauve comnxe un moyen sûr pour juger si une jeune fille est encore vierge : « Fac eam mingere super quandam herbam quae vulgo àicMwvnialva de mane; si sit sicca, tune est corrupta. » (Cf. Lis^ Laitue),

MÉLÈZE {lartx). — Castrén, cité par M. Girard de Rialle, rapporte qu'un bouquet de sept mélèzes constitue pour les Ostiakes un bois sacré; chaque passant doit y laisser une flèche; on y suspendait autrefois une grande quantité de pelleteries; mais, comme ces offrandes étaient souvent dérobées par les étrangers, les Ostiakes se décidèrent à couper un tronçon d'un de ces mélèzes et à le transporter dans un endroit caché où ils purent lui faire leurs dévotions sans crainte de sacrilège. < Nous trouvons, continue M. Girard de Rialle, le même culte du mélèze à Bérézof, où un arbre de cette essence, de cinquante pieds de haut et si vieux que seul le sommet avait encore des feuilles, avait reçu les hommages des Ostiakes. Ce qui Tavait surtout désigné à leur piété, c'était sa conformation singulière : à six pieds au-dessus du sol, il se séparait en deux troncs qui se rejoignaient un peu plus haut, et c'était dans%cette niche que les dévots plaçaient leurs offrandes. » D'après une tradition tyrolienne, la Salg/ràuleïn, habillée de blanc, va chanter sous un vieux larix.

Melia azadirachta. — A propos de cette herbe, voici ce qu'on lit dans le Journey through the Mysore de Buchanan : « Once in two or threeyears, the Coramas (tribu indienne du Dekhan) of a village, make a collection among themselves, and purchase a brass pot, in which they put five branches ofthe Melia azadirachta^ and a cocoa-nut. This is covered