MELON

wit flowers, and sprinkled with sandal wood water. It is kept in asmall temporary sheed for three days, during which time the people feast and drink, sacrificing lambs and fowls to Mariraa, Ihe danghter of Siva. At the end of the three days, they throw the pot into the water. » Par ce rite, on espérait peut-être faciliter la conception et l'heureuse délivrance des femmes.

Melon. — Selon les croyances des Arabes, ce fruit se trouve au paradis, où il signifie que Dieu est un et qu'Ali est un véritable prophète. C'est ce que nous apprend le petit livre Arahia^ composé par les deux Maronites Gabriel et Jean (Amstelodami, 1633, p. 12) : <Inter caetera esu m cucurbitarum suadebat (Ben Sidi Ali), sed melon genarum^ cibus supra omnia ei placebat, qui, teste eodem, quem modo laudavimus, authore, hominum sagacia aut imbeciila ingénia ex multo aut exiguo in edendis melongenis amore dimetiebatur, impudenterque hancfruticem in paradiso deliciarum se vidisse affirmabat, nam eu m semel vi esset carcere detentus (inquit Ben Sidi Ali) Gabriel Angélus de coelo descendens illum in deliciarum hortum, quem Gennetelenaam vocant, transtulit, ubi inter coeteras fruticem hanc vidit, poscen tique ab Angelo causam propter quam ibi esset consita, respondit, quia Dei unitatem inter coeteras plantas ac te verum esse prophetam confessa est. » Le voyageur romain Sebastiani, du XVII® siècle, arrivé au mont Carmel, en terre sainte, observa dans un champ des melons devenus comme des pierres, par la malédiction de saint Élie : « Nella sommità del Monte, sopra il Convento è un larghissimo campo, nel quale si trovano veri Meloni impietriti (come dicono) per maleditione di S. Elia, quando il Padrone, per nondarglienepur uno, gli disse ch'eran Piètre, edegli gli rispose chesarebberotali. Ne ho veduti e spezzati alcuni, e trovatili veramente meravigliosi » {Prima spedizione alV Indie Orientait, Roma, 1666.) A cause de leurs nombreuses semences, le melon et le melon d'eau ont

' Melongena, en italien melanzana^ est plus particulièrement Vaubergine; mais ici il paratt qu'il s'agit de melons.

été considérés aussi comme des symboles de la génération; et, comme il arrive souvent dans le langage populaire que ce qui sert à représenter la puissance génératrice exprime en même temps la bêtise, — la courge, la citrouille et le melon, fruits qui se multiplient avec une grande facilité à cause de leurs nombreuses semences, ont donné lieu à d'autres significations moins flatteuses : dans la langue italienne, de zucca on a fait zuccone « tête vide, imbécile» ; aux mots citrouille et citriuolo se rattache l'italien citrullo « sot » ; de même, on dit mellone de quelqu'un qui est bête, et melloyiaggine d'une grande bêtise. Nous avons vu, dans la mythologie zoologique, les animaux les plus sensuel|3 passer aussi pour les plus bêtes ; l'âne surtout a subi les conséquences funestes d'une pareille transition de langage.

On ne sait pas s'il s'agit du concombre ou du melon d'eau (en Toscane cocomero;\Q nom du concombre est citriuolo), lorsque Porta recommande, pour enlever la fièvre aux enfants, de placer tout autour des petits malades une rangée cucume" rorum^ qui attireront sur eux-mêmes toute la chaleur de la fièvre. Le melon d'eau joue un certain rôle, à vrai dire quelque peu forcé, dans un conte populaire inédit toscan qui court près des sources du Tibre. Le voici, en résumé : « Il y avait jadis trois pauvres sœurs qui tissaient. Le roi passe par là, et entend de la rue l'une des sœurs qui disait : « Si je pouvais épouser « le cuisinier du roi, je mangerais bien » ; la seconde disait : « Je me contenterais du boulanger du roi, pour manger du pain « blanc » ; la cadette ajoute : « Si le fils du roi m'épousait, je « lui ferais trois enfants, avec des cheveux d'or et des dents «d'argent. > Les trois noces se font immédiatement. Les deux sœurs aînées (comme dans lô mythe de Psyché, dans le conte de la Belle et la Bête^ et dans la légende de Lear) envient leur cadette et se mettent d'accord pour la perdre. Le jeune roi part pour la guerre; la jeune reine accouche d'un premier enfant aux cheveux d'or, avec les dents d'argent; on le lui enlève, et on écrit au jeune roi que la reine est accouchée d'un chat mort. La seconde fois, on remplace l'enfant par un

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morceau de bois ; la troisième, à une petite fille ravissante, on substitue un serpent. Le jeune roi se fâche; il ordonne d'enfermet la reine dans une prison étroite comme une tombe, et de lui donner à boire de l'eau sale. Les trois enfants sont jetés à la mer dans une boite. Un jardinier qui allait puiser de l'eau pour arroser son jardin trouve la boîte et l'emporte; les enfants sont élevés au milieu du jardin et deviennent des jardiniers. Un jour passe par là une bonne petite vieille ; elle loue beaucoup le jardin, en regrettant cependant trois choses qui y manquent : Teau qui danse, l'arbre qui joue, le petit oiseau qui parle. Les deux garçons partent à la recherche de ces trois choses merveilleuses. Chemin faisant, ils rencontrent le roi tout triste qui va à la chasse pour se distraire. Le roi les observe avec curiosité ; il parle avec eux ; les enfants l'embrassent et l'engagent à les visiter dans leur jardin, et ils continuent leur chemin. Ils rencontrent de nouveau la bonne petite vieille qui leur indique l'endroit où se trouve l'eau qui danse, en les prévenant cependant de ne pas se retourner après avoir puisé l'eau, pour ne pas devenir des statues de pierre. La seconde fois les enfants vont cueillir une feuille de l'arbre qui joue, feuille qui, en tombant dans leur jardin, deviendra en une seule nuit « un arbre qui joue ». La seconde fois encore ils rencontrent le roi et la bonne petite vieille. Enfin ils vont à la recherche du petit oiseau qui parle ; ils rencontrent de nouveau le roi, qu'ils engagent à dîner chez eux pour le lendemain, et la petite vieille qui leur apprend la manière d'attraper le petit oiseau qui parle; qui se trouve déjà sur l'arbre qui joue. Il faudra lui jeter un lacet; l'oiseau le prendra pour de la nourriture, et ainsi attrapé, il volera sur l'épaule du frère cadet. Le lendemain le roi vient dîner. Le petit oiseau qui parle, placé sur l'épaule du frère cadet, lui dit d'aller cueillir un melon d'eau dans le jardin et de l'apporter au roi, pour qu'il le partage. Le roi coupe le melon ; au lieu de semences il y trouve une masse de pierreries : « Comment, s'écria-t-il, € est- il possible qu'un melon d'eau produise des pierres. pré-