MENTHE

comprendre roriginè de la superstition sicilienne de Caltavuturo, dans la province de Palerme; on y croit que si la femme dans ses mois s approche de la menthe, la plante périra ; autrefois, au lieu de menta^ on entendait probablement menttila : d'où la croyance qui, autrement, serait inintelligible.

La mentha rotundifolia L., la mentha Sylvestris L., le sisymbrium des anciens servaient à faire des couronnes pour les jeunes mariées : Corona Veneris. Le professeur Saraceni m'écrit de Chieti dans les Abruzzes, à propos de la menthe : « Gli innamorati se ne regalano le ciocche per ricordo ; si dice :

Ecco la menta Se si ama di cuore non rallenla. »

Ici, le mot ne me semble avoir aucun sens erotique.; Tusage précité dérive plutôt d'une ressemblance fortuite entre menta et rammentare^ c'est-à-dire, se souvenir. Je ne saurais dire à quoi tient cette autre superstition des Abruzzes : Les femmes de la campagne, en rencontrant sur leur chemin la petite menthe (mentuccia)^ doivent en froisser une feuille entre leurs doigts pour être sûres que Jésus-Christ les assistera le jour de leur mort; c'est pourquoi elles disent :

Chi scontra la mintuccia e non Taddora (odora) Non vede Gesù Cristo quando muore. (Cf. Mirle.)

Tel est le nombre des vertus que le peuple attribue à la menthe, que Walafridus Strabo, dans son Hortulus, déclarait hyperboliquement que leur nombre est infini :

Sed si qui vires, species et nomina Menihae Âd plénum memorare potest, sciai ille, necesse est, Aut quot Erythreo volitent in gurgite pisces, Lemnius aut altum quot in aéra Mulciber ire Scintillas vastis videat fornacibus Aetnae.

Apulée, De Virtutibus Herbarum^ indique le rite qu'il

faut suivre pour cueillir la menthe : « Herba mentha contrita et imposita ulcéra siccat. Lege eam mense Augusto, mane primo priusquam sol exeat, mundus, ad omnia sic dicens : Te precor, herba hedyosmos^ per eum qui nasci te jussit, yeniasad me hilaris cum tuis virtutibus et efiectu tuo, et ea mihi praestes quae flde a te posco » ; et, pour cueillir le mentastrum : « Herbam mentastrum toile mundus, in linteolo mundo habeto, et quando in pane coctogrannmfrumenti integrum inveneris, simul cum herba ponito, et preceris septem stellas, id est, Solem, Lunam, Martem, Mercurium, Jovem, Venerem, Saturnum, et sub pulvino pone, ut tibi per quietem ostendant in cujus stellae tutela sis. » Ovide raconte que Myntha était une nymphe aimée de Pluton, que Proserpine, par jalousie, aurait changée en menthe :

Femineos artus in olentes vertere menthas Persephonae licuit.

Millet. — B's^prèsV Uranographie chinoise de Schlegel, le millet, non seulement a donné son nom à la constellation Tien-tsi € millet du ciel », composée de cinq étoiles rouges, mais, en tant que constellation, il préside à la révolte de tous les blés. € Sa clarté et sa grandeur, dit Schlegel à propos de la constellation, présagent une récolte abondante; mais, quand il est invisible, cela présage que les hommes s'entre-dévoreront (de faim). On le considère comme la résidence du dieu des céréales. » D'après Pline (XXII, 13), le médecin Dioclès appelait le millet « le miel des blés ». Plusieurs peuples anciens, y compris les Gaulois, les Sarmates, les Thraces, étaient [xeXtvoçoYot ; c'est pourquoi on a appelé le millet panicum, conime le blé qui fournissait du pain. Le grain de millet est passé en proverbe pour indiquer une chose extrêmement petite ; peut-être cette même signification est-elle fournie par rétymologie; dans la langue russe, malo veut dire petit. C'est encore à cause de sa petitesse, que le millet indique misère si on le voit en songe. « MiUum et panicum et zea paupertates et egestates sighificaiït, solisque his qui ex turba

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rem et victum sibi comparant bona sant » ( Artemidori Daldiani, De Somnioriim interpretationé).

MiNDi. — Nom populaire que les Hindous donnent à la fleur de lawsonia inermis^ Yhinna ou henné des Arabes. Avec le jus de cette plante, les femmes indiennes se teignent en jaune les ongles, les doigts de la main et la plante des pieds. A propos de la pierre miraculeuse, Gâuri ou Parvatîy citée dans le quatrième acte du drame de Kâlidâsa, Vibramorvâçi^ on raconte qu'elle a reçu ce nom et sa couleur rouge depuis que réponse divine de Çiva la toucha de son pied teint avec le jus de mindi, M. Rousselet, dans son Voyage dans Vlnde centrale, en racontant la fin d'une réception auprès du roi de Gwalior, s'exprime ainsi : « La distribution de TW^^rp^n, qui clôt toujours les Durbars, se fait ici avec une certaine solennité. Chacun des assistants reçoit un mouchoir de mousseline, qu'il place sur la paume de sa main droite. Le Maharajah se lève alors et s'arrête devant chaque européen, inonde son mouchoir d'eau de rose, lui distribue quelques poignées de feuilles de bétel, de noix d'arec et de cardamon et, enfin, lui passe autour du cou et des mains d'épaisses guirlandes de mindis (fleurs de henné). » Arrivé à Dutthiah, M. Rousselet vit la plante elle-même, et il nous en fait la description suivante : « On cultive beaucoup, dans les jardins qui entourent la ville, le mindi ou henné des Arabes. C'est un gracieux arbuste de deux ou trois mètres de hauteur; ses branches déliées, couvertes d'une écorce blanchâtre, portent d'abondantes petites feuilles oblonguesd'un vert pâle ; les fleurs forment, aux extrémités des branches, de longues grappes d'un jaune tendre, exhalant une odeur suave. C'est avec ces fleurs que Ton tresse les guirlandes offertes aux voyageurs dans les cérémonies officielles. » L'onguent « que les femm.es de presque toutes les races de l'Asie méridionale emploient pour se teindre, d'une couleur orange, la paume des mains, la plante des pieds et les ongles », est formé avec une poudre tirée des feuilles sèches du mindi.

MÔLY. — Herbe magique bienfaisante, qui passe pour une

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invention d'Hermès. EUejoue un rôle essentiel dans TOdyssée, où Odysseus Toppose aux maléfices de la magicienne. Tous les anciens botanistes ont essayé d'identifier cette plante magique, mais avec le même insuccès, puisqu'il s'agit évidemment d'une fiction mythologique. Dodonaeus, Anguillara, Caesalpinus, ont vu dans l'herbe môly Vallium magicum L.; Matthioli et Clusius Vallium stibhirstUumh.; Sprengel Vallium nigrxim L. ; Sibthorp, une plante inconnue à Linnée, qu'il appelle allium Dioscoridis (cf. Ail); Wedel, qui a écrit toute une dissertation sur le sujet, dit qu'il s'agit d'un wymphéa (cf. Lotus) ; cf. aussi : Siber, De Moly (Schneeberg, 1699); Triller, De Moly Homerico {Lipsiae, 1716). Son pouvoir magique est semblable à celui du kuça indien.

Mousse. — La bonne fée que les Allemands appellent Maosweibchen (petite femme à la mousse), est représentée toute couverte de mousse. Elle vit dans le creux des arbres de la forêt, ou sur la mousse elle-même. Ces fées font quelquefois des présents superbes, surtout en habits, à leurs protégés. Elles filent avec la mousse, et en font des tissus splendides. (Cf. Mannhardt, Batimkultus der Germanen, 1, 74 et suiv.)

Mun'g'a. — D'après Açvalâya^ia, la ceinture ou corde du brahmane, dans les premiers temps brahmaniques, devait être faite avec trois tiges de l'herbe mun'ga; parfois le murC^a peut être remplacé par trois tiges de kuça^ açmantaka eXbahva^a (cf. Weber, Indische Studien, X, p. 23). C'est sur une couche de mun'ga que, d'après le Vishnu-Purâna^ fut placé, aussitôt né, Budhas, fils de Tara et de Somas, adopté comme fils par Br'ihaspati, à cause de sa grande beauté.

Murag'a (Arlocarpus integrifolia?), — Dans le Saptaçataka de Hâla, édité et traduit par le professeur Weber, on dit quel'homme ignoble peut être agréable jusqu'à ce qu'il y trouve son intérêt; dès qu'il cesse d'avoir profit, il redevient insipide comme le fruit du mura^a.

Mûrier {Morus nigra L.). — D'après les poètes anciens, il naît du sang de Pyrame et de Thisbé; cependant, dans le

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livre des songes, il est censé annoncer une grande quantité d'enfants et toutes sortes de prospérités (cf. Artem. Daldiani, De Somniorum interpretatione^ 1, 75). A Gioiosa, en Sicile (province de Messine), le jour de la saint Nicolas, le saint bénit la mer et la campagne, et tout le peuple détache une branche de mûrier, que Ton garde après, pendant une année, comme une branche de bon augure. A Iserlohn, en Allemagne, les mères, pour détourner les petits enfants de manger des mûres, leur chantent que le diable s'en sert pour cirer ses bottes. Pline appelle \QmtTi&^ sapientissima arborum^ parce qu'il tarde à se parer de feuilles, pour échapper au retour du froid, qui se produit le plus souvent lorsque le printemps commence. Porta, Phytognonomicaj nous a laissé cette description du mûrier : « Mori fructus sanguineus est, vescentium labra et manus cruentant, et veluti sanguinae tabe polluunt; immaturus rufescit, et tune praecipue sanguinem astringit, maturus nigrescit, et tune solvit alvum ; tune praecipue sanguinem reprimit, quum illius praecipue similitudinem gerat« Mira produnt de eo; si priusquam in folia exeat, sinistra decerpi jubentur futura poma (ricinos Graeci vocant) ; hi terram si non attigere, sanguinem sistunt adalligati, sive ex vulnere fluat, sive ore, sivenaribus, haemorrhoidis; ad hoc servantur repositi. Idem praestare et ramus dicitur, Luna plena defraclus, incipiens fructum habere. Si terram non attigerit, privatim mulieribus adalligatus lacerto contra abundantiam mensium, ex Plinio. )^ On voit qUe ces notions dé thérapeutique populaire sont fondées sur le principe homéo« pathique : similia similibus ; on a vu du sang dans le fruit du mûrier, il servira donc contre toute sorte d*hémorragie.

MuRVA. -T-Nom sanscrit de la Sanseviera Zeylanica. Dans le quatrième acte de V Uttaracaritra^ le jeune prince Lava porte, comme emblème de sa condition de prince guerrier et de pénitent, une guirlande de murvâ. Manu,II, 42, 44, nous apprend que la couronne de mûrvâ est l'un des symboles de la caste des guerriers.

Myrobolane {Emblica officinaliSj |i.ypo6àX«voç). — Dans le

Pan'àadandachattraprabandha publié par le professeur Weber, la femme de Somaçarman frappe trois fois avec un bâton un arbre de mirobolane ; l'arbre se soulève avec elle, et va la déposer sur la montagne d*or, à la ville d*or. Le nom sanscrit du myrobolane est âmalaka ou àmalakl; son fruit est très employé dans la médecine indienne; le kâshthadhâtrlphala^ le hshudrâmalaka et le kshudragâtiphala, ne sont que des variétés du myrobolane. Pietro Martire, dans le Sommario delV Indie Occidentali (Ramusio), nous fait connaître une légende cosmogonique américaine qui semble se rapporter au myrobolane. < Il principio dell'umana gènerazione dicono essere stato in questo modo. E' nell* isola una provincia délia Cannana, dove è un grandissimo monte, a piè del quale sono due spelonche, una grande detta Gaxibaxagua, l'altra minore Amaiauna ; in queste spelonche dicono che habitavano tutti gli uomini, ne uscivan fuori perché cosi dal Sole era stato lor comandato, non volendo da loro esser vedulo; per questo avea posto alla.guardia di dette spelonche une tratto f uora chiamato Machochael ; costui volendo oonoscere quello che era per l'isola oltre a délie spelonche, si misse andare per essa, e non tornando presto, gli sopragiunse il Sole, quai veduta la sua inobedientia lo converti in un sasso, il qualè ancorain quel luogo mostrano. Diconaancora che molti di quelli uomini che eran in quelle spelonche, havendo grandissimo desiderio d*andar anchor loro a vedere piu oltre, una notte si partironb, e andati per l'isola non poteron cosi presto tornarsi indietro, di modo che, sopravenendo il sole, quale non era lecito loro guardare, furono transformât! ancor loro in certi arbori, che sono in ogni canto per la detta isola, e fanno certi frutti come susine, che dapoi dalli Spagnuoli è stato pensato che sian Mirabolani, »

Myrrhe. — On sait l'histoire de Myrrha, amoureuse de son père Cinyrus. Honteuse de son inceste, Myrrha, mère d'Adonis, aïeule de Priape, supplia les dieux de la changer en quelque objet qui ne fût ni mort ni vivant. Elle devint l'arbuste qui produit la myrrhe.