MYRTHE

toire, les anciens Romains se couronnaient seulement de myrte lorsqu'ils n'avaient pas répandu de sang dans la bataille ; Pline nous renseigne encore à ce sujet : < Bellicis quoque se rébus inseruit; triumphansque de Sabinis Posthumius Tubertus in consulatu (qui primus omnium ovans ingressus urbem est, quoniam rem leviter sine cruore gesserat), myrto Yeneris victricis coronatus incessit, optabilemque arborem etiam hostibus fecit. Haec postea ovantium fuit corona, exceptoM. Crasso, qui de fugitivis et Spartaco laurea coronatus cessit. Massurius autor est, curru quoque triumphantes myrtea corona usos. L. Piso tradit Papirium Nasonem, qui primus in monte albano triumphavit de Corsicis, myrto coronatum ludos Circenses spectare solitum. Marcus Yalerius duabus coronis utebatur, laurea et myrtea. » J'ignore quelle signification pouvait avoir le myrte dont Harmodius et Aristogiton entourèrent leur épée, d'après deux vers de Callistrate en leur honneur :

'Ev [Aupiou xXaBl x6 Ç^^o; çopTj^co "ûaTcep *Ap(id8ioç x* 'ApiaTOYs^Twv.

Il parait que Pallas et Mars avaient adopté à leur tour le myrte. Dans un dessin de Pompéi, on voit un prêtre de Mars avec une couronne de myrte. On raconte qu'une jeune fille nommée Myrène, prêtresse de Vénus, pour avoir voulu épouser un garçon qu'elle aimait, fut changée en myrte, Nous avons dit cependant que les jeunes mariés et Vénus elle-même se couronnaient de myrte. A Temnos, dans l'Asie Mineure, on montrait une statue en bois de myrte, vouée par Pélops, pour remercier la déesse de son mariage avec Hippodamie. Après la mort d'Hippolyte, Phèdre piqua les feuilles d'un myrte q^ui poussait (d'après Pausanias, III) près de Trézènes, et, ensuite, elle s'y pendit. On dit qu'aujourd'hui même, si on place une feuille de myrte entre la lumière et l'œil, on peut y remarquer, en grand nombre, les piqûres d'épingle de l'infortunée Phèdre. Pausanias (I.) parle d'un myrte qui aurait servi d'asile à un lièvre par lequel la déesse Artemis, aurait

indiqué l'endroit où on devait bâtir une nouvelle ville. D'après les Apotelesmata d'Apomasaris (Francfort, 1577), le myrte vu en songe est rarement de bon augure : « Si quis domum suam praeter morem myrti foliis et thuris arboris et lauri conspersisse visus sibi fuerit, si pauper est, a sanctis hominibusopes adsequetur; si viramplissimushujusmodisomnium habuerit, quasi de re solita, statuât aliquam sibi calamltatem portendi. Si quis ramumhabere myrti visus sibi fuerit, sirex est, cum indigna muliere rem habebit; sin autem, liberos nuUos procreabit. «Sin plebeius est, consimilem res eventum in ipsius uxore ac liberis habebit» »

Napatecutli. — Nom du dieu mexicain qui fait pousser les joncs et les roseaux. « Dicen (écrit Bern. deSahagun,Jîz;y^ona Uiiiversal de las cosas de Nueva Espana) que este es el que inventô el arte de hacer esteras, y por eso lo adoran por Dios los de este oâcio que hacen esteras, que aman pétales. » On lui sacrifiait des victimes humaines ; la victime, habillée à Tinstar du dieu, allait, une branche de saule à la main et avec un vase plein d'eau, bénissant la foule. On le considérait comme une espèce de Jupiter Pluvius : < Tiene, dit le même auteur, una rodela a manera de ninfa, que es una yerba de agua, ancha como un plato grande, y en la mano derecha tiene un baculo florido ; las flores son de papel. »

Narcisse. — Le mythe du jeune Narcisse est sans doute funéraire; il s'admirait dans l'eau d'une source et il fut changé en fleur. Sa fleur servit ensuite à couronner la tête des morts, des Furies, des Parques, de Pluton, de Dionysos. Artémidore prétend que les narcisses vus en songe annoncent malheur. Dans les contes populaires, le jeune héros ou la jeune héroïne se perd souvent, lorsqu'il s'arrête, comme le jeune Narcisse, près de l'eau ; il tombe dans l'eau, où parfois il devient poisson, parfois roseau ou fleur. D'après Pausanias, IX, Narcisse se serait regardé dans l'eau, trompé par l'image de sa sœur bien-aimée, qu'il croyait y voir, au lieu de la sienne. La fable du cerf à la fontaine semble être en rapport avec le mythe de Narcisse ; Eschyle, dans les Eumé-

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nides^ parle des belles branches de la fleur, ainsi que le cerf à la fontaine admire les belles branches qui ont poussé sur sa tête. La sœur de Narcisse pourrait très bien être la lune (Proserpine cueillait des narcisses lorsqu'elle fut enlevée par Pluton), que le soleil mourant, le soleil couchapt, voit devant lui, ou dans le miroir de la mer nocturne où il ira se perdre. La couleur jaune de la fleur convient parfaitement au soleil ; les branches du cerf et les branches du narcisse peuvent très bien avoir rappelé les longs rayons, les cornes du soleil couchant. Il est assez curieux de voir, dans les Allégories d'Azz Eddin traduites par feu Garcin de Tassy, le narcisse prendre une attitude modeste, en souvenir repentant de son ancienne et funeste vanité : « Je veux, par l'humilité de mes regards, confesser mes défauts, et, si je baisse la tête, c'est pour considérer le moment cruel de ma fin. » Dans la Rose de Bakavali, le narcisse (le soleil) continue peut-être encore à être amoureux de sa sœur (la lune), puisqu'il est dit qu'à la vue de la fée du ciel, € le narcisse, dont la fleur ressemble à l'œil, était dans une continuelle stupéfaction à la vue de ses yeux noirs et languissants. »

Nasturtium (italien : nasturzio^ crescione ; français : cresson). — La graine du cresson, d'après Macer Floridus, a une grande puissance contre les serpents :

Fortius est herba semen ; depellit aborlum Haustum cum vino, ventrisque aDimalia pellit; Et sic serpentis dicunt obstare venenis ; Solus odor positi carbonibus effugat illas.

On sait que l'odeur du cresson est très forte.

Necui-Viter. — Le nom populaire russe du Hierachim Pilosella L. (Cf. Volkoff, dans les actes de la Société impériale géographique russe.) M. Markevic {Obicay, Povieria, etc. Malorossian^ Kiev, 1861) nous fournit les détails suivants à propos de cette plante magique et propice :

< Elle pousse l'hiver, sur le rivage des fleuves et des lacs. On la cueille du 13 décembre au l®*" janvier, à l'heure de mi-

nuit. Ceux qui voient ne peuvent pas la trouver; seuls, les aveugles doivent la chercher; ils sentent la présence de cette herbe; dès qu'ils s'approchent, l'herbe leur blesse les yeux. Cette herbe est utile aux pécheurs, et pour la traversée des fleuves ».

Nbpenthbs (cf. Hyosciamé). — D'après le quatrième livre de V Odyssée, il faisait oublier tous les maux, même la perte des parents; on peut croire que son nom, qui signifie « sans douleur » ou « détruisant la douleur », a donné lieu au mythe homérique. Le voyageur romain Pietro délia Valle, qui visitait la Turquie, la Perse et l'Inde au commencement du XVII® siècle, supposait que le nepenthes pouvait être le café. « Ardirei di sospettare, écrit-il , che potesse essere il Nepenthe di Omero, che Elena, secondo egli racconta ebbe già da Egitto, poichè per la via di Egitto a punto il Cahué qua (à Constantinople) si conduce; e cosi come quelle era alleviamento d'ogni cura noiosa, questo ancora oggi qui serve aile genti per contihuo trattenimento e passatempo, etc. »

Ne PETA (italien: nepitella;ÏTSLncaLXs:calament). — D'après Macer Floridus, De Virtutibus Herbarum^ cette herbe chasse les serpents :

Serpenlum morsus superaddito tri ta nocere Non sinit et pellit cum vino sumpta venena; Fumus de domibus serpentes effugat ejus.

Nephta. — Herbe magique, que le Libelliis De Virtutibus Herbarum, attribué à Albert le Grand, recommande pour sa vertu génésique. Nephta n'est point un mot latin ; serait-ce pour nepeta ? « Sexta herba, dit le Libellus, a Chaldaeis vocatur Bieith, a Graecis Retus, {rettis non plus ne semble point grec), a Latinis Nephta. Hanc herbam accipe, et misce cum lapide invento in nido upupae avis, et frices ventrem alicujus animalis, et impraegnabitur, et habebit foetum in suo génère nigerrimum. Et si eis ponatur ad nares, statim ad terram cadunt velut mortua, »

NicuLA {Barringtonia acntangula Gaertn.). — Plante

NIMVA OU NIMBA. 239

indienDe qui fleurit sur les rivages des fleuves après les pluies. Lorsqu'elle fleurit, les amants indiens sont avertis qu'il est temps d'aimer. Le nicula est donné, en dépit ou plutôt à cause de sa grande souplesse, comme exemple d'une constance inébranlable. Une strophe indienne, dans le recueil du professeur Bohtlingk (III, 6634), dit qu'il n'est pas toujours vrai que les qualités s'attachent aux objets par contagion puisque le nièula^ quoique touché par leau, sur le rivage du fleuve, résiste par sa propre souplesse à la force du courant, qui ne parvient jamais à l'entraîner vers la mer. »

NiMVA pu Nimba (cf. Melia azadirachta). — Plante indienne dont les fruits, dans le Saptaçataka de Hàla, sont comparésavec les hommes méchants, quoique riches ; les corneilles, est-il dit, cherchent les fruits du nimva; de même les seules personnes viles et méchantes peuvent courtiser les riches qui ne valent rien. Dans le recueil des sentences indiennes du professeur Bôlftlingk, le nimba n'est point épargné : « On ne peut pas faire un homme bon d'un homme méchant; même si on arrose ses racines avec du lait et du beurre, l'arbre du niniba ne donnera pas des fruits doux. » (Jnd. Spr., II, 3295). « Nimba, tes fruits sont tout à fait inutiles ; aussitôt qu'ils mûrissent, voilà que les corneilles arrivent pour les détruire. » (Jnd. Spr,, II, 3733.) « L'arbre du nimba accueille tout le monde avec le même fruit aigre et désagréable, soit qu'on le frappe avec une arme, soit qu'on l'arrose avec du miel et du beurre, soit qu'on l'entoure avec des guirlandes parfumées. » (Tnd. Spr., III, 5325.) Il y a, dans le même recueil, une strophe où l'on pourrait voir une intention de le réhabiliter quelque peu, si la pointe ironique ne le compromettait davantage : « Lorsqu'il est mûr, même le fruit du nimAa a une certaine douceur. » {T7id. Spr.^ III, 5684.) Dans les cérémonies funéraires indiennes, on a remarqué cet usage : « Après les funérailles, les parents se rendent à la maison du mort; mais avant d'entrer dans la maison, en signe de douleur, ils goûtent d'une feuille denimba^ dont le goût est très amer. (Cf. TheHindoos, London, 1835, II, 299.)

Noisetier. — Le noisetier a joué et joue encore un grand rôle dans la superstition populaire. D'après la Véritable Magie noire^ que l'on prétend traduite de l'hébreu par le magicien Iroe-Grego^ et qui porte la date de Rome, 1750, la verge des magiciens devait être en bois de noisetier, et faite d'une tige vierge, nue et sans insertions de branches secondaires. D'après une légende judaïque citée par Nork, Eve coupable se cache dans un noisetier. M. de Simone, dans son essai intitulé : Vita délia terra d'Otranto^ inséré dans la Rivista Europea, nous apprend que sainte Agathe traverse chaque année la mer de Catane à Gallipoli, sur la coque d'une noisette en guise de nacelle. C'est sur une pareille nacelle qu'Hercule arrive en Italie, à son retour du jardin des Hespérides. Les bonnes fées de nos contes populaires taillent leurs carrosses dans des noisettes \ et tissent on font tisser des robes si fines, qu'elles peuvent tenir aisément dans une seule noisette. Quelle est maintenant cette noisette prodigieuse? D'après toutes les probabilités, la noisette est l'une des formes botaniques de la lune. C'est encore la lune qui découvre les trésors au milieu de la nuit, qui aide à découvrir le trésor caché; le noisetier a le même pouvoir. Nous apprenons, par les proverbes russes de Dal (Paçlovitzj Russhavo naroda^ Moscou, 1862), que celui qui porte dans sa bourse une noisette double, deviendra riche. C est pourquoi, dans la bourse de quelques paysans russes, l'on voit réellement des noisettes doubles. M. Muscogiuri m'écrit de Mesagne, dans la terre d'Otrante, que les prétendues sorcières de son pays attribuent des propriétés surnaturelles à la branche de noisetier. Lorsqu'elles vont à la recherche d'un prétendu trésor, elles arrivent à l'endroit mystérieux, avec une branche de noisetier à la main. On prétend que la pointe de la branche se tourne d'elle-même du côté où

* Dans Roméo et Juliette, de Shakspeare, Mercutio nous montre la reine des fées Mab arrivant la nuit sur un carrosse qui est une noisette, travailléa par le charpentier Écureuil qui, depuis un temps immémorial, fabrique des carrosses aux fées. .