PAVOT

parce qu'on a cru, en France comme en Italie, y reconnaître les instruments de la passion de Jésus-Christ, et la croix elle-même. C'est pourquoi on vénère spécialement cette fleur.

Patala {Bignonia suaveolens). — Lazzaro Papi, qui voyageait dans l'Inde méridionale à la fin du siècle passé, nous apprend que cette plante était consacrée tout spécialement au dieu Brahman. Ce nom cependant a été donné en sanscrit à Durgâ, la femme de Çiva, probablement à cause de la couleur de ses idoles qui rappelait la couleur des fleurs de la ôegnonia ou lignone. La fleur de pâtalâ est si éblouissante, qu'elle a donné lieu dans l'Inde à cette strophe : « Une fleur de pâtalâ au bois enivra si bien l'abeille, que celle-ci, même en voyant les autres fleurs, les prenait pour des fleurs de pâtalâ. » (Cf. Bôhtlingk, hid. Spr., 11,4018.)

Pa VITRA (Vherhe piiri/îcatrice', cf. diîrvâ^ tulasî). — L'un des noms indiens de ïocimum sanctum. L'une des cérémonies domestiques indiennes s'appelait pavitrâropana\ la famille se recueillait, et invoquait la divinité en entourant chacun de ses doigts avec l'herbe purificatrice.

Pavot. — Les Grecs représentaient Hyptios^ le sommeil, la tête couronnée de pavots ou avec des pavots à la main ; ils représentaient de même T/ianatos^ la mort, et Nyx^ la nuit. Les efiets somnifères du pavot sont trop connus, pour que de pareilles images aient besoin d'être expliquées. On raconte que Cérès, désespérée de Tenlèvement de sa fille, pour oublier sa grande douleur, s'endormit en mangeant des pavots. Le pavot, poussant d'ordinaire au milieu des moissons, devient aisément l'attribut de la déesse des blés ; c'est pourquoi on voit Cérès, Ubertas et Bonus Eventus, couronnés de pavots. Dans une admirable peinture qui faisait partie du Panthéon de Pompéi, on voyait une prêtresse qui tenait des pavots et des épis dans ses mains. Les pavots et les épis se confondent. Ainsi, dans le cinquième livre d'Hérodote, les épis tiennent la place des pavots de Tarquin. Thrasybule, en tranchant les épis qui dépassent les autres, fait comprendre à Périandre, par un muet conseil, qu'il doit faire mourir les premiers

citoyens de Corinthe. L'épi et la tête de pavot ont été comparés à des tètes humaines. Non seulement on voyait dans la tète du pavot une tète humaine, mais une ville entière, avec ses murs crénelés. La grande quantité de ses graines a fait songer à toute une population. Gyraldi, dans ses Pythafforae Symbola (Baie, 1551), écrit : « Papaver fertilitatis et urbis symbolum fuit. » Pausanias (II), nous parle d'une Vénus tenant d'une main une pomme et de l'autre un pavot.

Nos jeunes filles renouvellent encore parfois, avec la feuille de pavot et avec la feuille de rose, l'ancien jeu d'amour représenté par Théocrite (7rf. I). « Le fanciuUe greche, dit Zecchini {Quadri délia Grecia moderyià)^ per sapere se sieno amate, percuotono suUa loro mano una foglia di rosa; scoppietta? Ed eccole in festa. » La feuille de rose ou de pavot doit faire grand bruit sans se casser, lorsque l'amoureux ou l'amoureuse la frappe ; si la feuille se déchire, ce n'est pas un bon signe. Julius Pollux (IX), nous apprend que l'on plaçait la feuille sur le cercle formé par les deux premiers doigts de la main, dont les pointes se touchaient. Les amoureux de la Grèce voyaient probablement dans le Tf|XiçjXXov un BtjXeçdXov, un « espion d'amour ». De la Grèce, Tusage a dû passer à Rome et se répandre dans toute l'Italie, où il se conserve encore.

PÉCHER. — D'après une superstition populaire sicilienne, celui qui a le goitre et qui, la nuit de la saint Jean ou de l'Ascension, mange une pèche, en guérit sans faute, à condition que le pécher à l'instant même périsse ; on pense que le pêcher, en mourant, prend le goitre sur lui, et en délivre celui qui a le malheur d'en être affligé. Dans la Lomelline (Haute- Italie), on cache soigneusement les feuilles du pêcher sous la terre, où elles pourrissent : elles aident à la guérison des boutons qui se forment sur les mains, dits poireaux.

Persée {Perséa^ appelée aussi Ximenia jEgyptiaca et Balanites jEgypiiacà). — Plante consacrée à la déesse Isis, que Ion représente avec une couronne de persée dans la main, Aussi est-elle souvent figurée dans les monuments funéraires, comme symbole d'adieu et d'espérance, que l'on donnait aux

PEUPUBR. 285

morts à Theure du grand départ. La persée est aussi un attribut d'Harpocrate.

Persil. — Le petii Peif^sil^ ou Prezzemolino^ est le nom du jeune héros, du nain merveilleux, dans un conte populaire toscan. En Piémont, on raconte l'histoire d'une princesse qui recommande à sa fille de manger du persil pour devenir belle. Dans les Abruzzes, on dit que le persil est cher aux femmes^ parce que Ton croit qu'il fait grossir les seins et augmente le lait. A Modlca, en Sicile, lorsqu'un enfant à la mamelle se sent suffoquer par un lait trop épais, les bonnes femmes accourent et lui fourrent dans le derrière du persil avec du tabac, en disant :

Putrusinu, putrusinieddu, Squaggia lu latti dî stu carusieddu !

(Persil, petit persil, fais fondre le lait de ce petit enfant).

En même temps, elles doivent cracher trois fois. (Cf. Amabile, Canti popolari del Circondario di Modica.)

Peuplier {Populus alba). — Le peuple de l'Andalousie pense que le peuplier est le plus ancien des arbres : « Hemos averiguado, dit Caballero, que el âlamo blanco fué el primer arbol que hizo el Creador, que por consiguiente es el mas viejo, i que por eso esta como el Adam végétal. » Peut-être cette croyance est-elle née, dans la langue espagnole, d'une équivoque entre les mots alamo (peuplier) et Adamo. Le peuplier semble, en tous cas, avoir occupé parfois dans le sud la place mythologique réservée dans le nord au bouleau, avec lequel il offre des ressemblances. Les anciens appelaient le peuplier, non pas seulement populus graeca et populus alba^ mais encore, peuplier d'Hercule, parce que les prêtres d'Hercule se couronnaient de branches de peuplier ainsi que le dieu Hercule lui-même. On disait qu'Hercule, en revenant de son voyage aux Enfers, portait une couronne de peuplier.

L'arbre pousse dans des terrains humides , près des fleuves ; Homère l'appelle achéroïde ; d'où le caractère funéraire que

le peuplier, ainsi que le cyprès, avait dans Tantiquité. Dans les jeux funéraires des enfants de Rhodes, le vainqueur obtenait une couronne de peuplier, consacré spécialement aux Mânes. Quant au peuplier noir (popuhcs nigra)^ dit le peuplier des Héliades, c'était aussi, de par l'origine qu'on lui attribuait, un arbre funéraire : les trois Héliades, les sœurs du héros solaire, de Phaeton, désespérées par la mort de leur frère tombé dans le fleuve, avaient été transformées en popuhis nigra par la miséricorde des dieux. Le popuhis nigra était spécialement consacré à la déesse Proserpine (cf. Saule).

Du peuplier on a fait un arbre prophétique, c'est-à-dire météorologique ; sa feuille étant sombre d'un côté et blanche de l'autre, on a vu dans la partie sombre une figure de la nuit, et dans la partie claire, une figure du jour. On raconte qu'Hercule traversant les enfers avec une couronne de peuplier, la partie de la feuille tournée vers lui était restée claire; l'autre, tournée vers l'enfer, était devenue sombre et enfumée.

Nous avons déjà vu de nombreux exemples d'arbres funéraires devenus arbres générateurs; le peuplier est de ce nombre. Autrefois, dans la campagne de Bologne, à la naissance d'une fille, on plantait, si on le pouvait, jusqu'à mille peupliers; et on en prenait grand soin jusqu'au mariage de la jeune fille ; alors on les coupait, et le prix de la vente était la dot de la mariée. Dans le nord, ce sont des bouleaux que l'on plante ainsi.

En Sicile, et précisément à Monterosso, près de Modica, il y a quelques années encore, la veille de la Saint-Jean, le peuple abattait le plus haut peuplier de l'endroit et le traînait par tout le village en criant : Viva lu Santu travu! (vive la sainte poutre!). Des douzaines de villageois montaient sur le tronc pendant qu'on le promenait, en battant le tambour et la grosse caisse. Autour de ce grand peuplier, symbolisant la plus grande ascension solaire et la chute qui la suit, la foule sautait et chantait ce quatrain :