POIRIER

A Valenciennes, les enfants courent les rues ayec des flam-

beaux, en criant :

Bour, peumes, poires, Des cerises noires, etc.

D'après une légende de la Thuringe, citée par Mannhardt, {Baumkultiis der Germanen^ 1, 146), une vache enflammée se changea d'abord en poirier, et ensuite en vieille femme. Cette légende figure trois saisons de Tannée : Tété enflammé devient poirier en automne, et vieille femme, c'est-à-dire stérile, dans la saison d'hiver. (Pylus, croyant échapper à Héraclès, se transforme inutilement en un poirier.) Dans l'Argovie, en Suisse, lorsqu'un garçon est né, on plante un pommier; et pour une fille, un poirier. Le poirier est donc considéré comme inférieur au pommier, peut-être parce que son bois et son fruit se corrompent plus facilement, à cause de la carie qui les ronge. C'est pourquoi, en Allemagne, le peuple tourmenté par le mal de dents, s'en prend au poirier :

Birnblaum, ich klage dir;

Drei Wurmer die slechen mir,

Der eine ist grau,

Der andere ist blau,

Der dritte ist rot,

Ich wollte wùnschen sie wâren aile drei todt.

. Dans les proverbes populaires, l'ours paraît comme l'ami des poires; il s'en approprie la plus grande quantité, de manière que toute société faite avec l'ours pour le partage des poires devient trompeuse. Dans l'ancienne Rappresentazione del Figliuol Prodigo^ un compagnon de l'enfant prodigue, dit déjà :

Già, disse Torso, e' fia di moite père :

El tempo pur lo fece poi mentire.

Le proverbe toscan de nos jours dit : « Chi divide le père con l'orso, n'ha sempre men che parte. » Le proverbe des paysans espagnols a remplacé l'ours par le maître, et recommande de ne jamais partager avec lui des poires ni sérieu-

sèment, ni par jeu. Les contes populaires piémontais, lorsqa*ils finissent par des noces, conclaent par cette plaisanterie traditionnelle : « A Tan fait tante nosse e tanti spatuss, mi i jera daré de Tiiss e a Tan gnanca dame na fetta d'priiss. » (Ils ont fait maintes noces et maintes réjouissances; je me trouvais derrière la porte, et je n'ai pas même reçu une tranche de poire. » La poire était souvent un symbole erotique chez les anciens; si on taillait des statues de Hera en bois de poirier, la poire était spécialement consacrée à Aphrodite. Columelle connaissait une espèce de poire que Ton appelait;;/*;-^ venerea {la poù^e d'amour {TaLncdiise^). Un conte breton de Luzel fait mention d'un poirier aux poires d'or. Mais, en général, le poirier n'occupa pas beaucoup l'imagination i>opulairo, qui Ta craint quelquefois, mais rarement en fit lobjet d'un culte. Un paysan sicilien, voyant qu'avec le bois d'un poirier stérile on allait façonner un crucifix, lui lança ce vers comique :

Pira 'un facisti e mraculi vôi fari?

(Tu n'as pas fait des poires et tu veux faire des miracles?)

Pois. — D'après Arthémidorus Daldianus, De Somniorum inierprctaiione, I, 70, < Legumina omnia mala sunt, praetcrptsion ». D'après Mannhardt, dans Isl Mythologie germanique^ le pois était consacré au dieu Thor ; c'était le mets de prédilection de Thunar ; et saint Nicolas, qui l'a remplacé en Souabe, s'habille avec la paille des pois. C'est d'un petit pois que, dans un grand nombre de contes populaires indo-européens, sort le petit nain qui deviendra un héros prodigieux, lequel montera au ciel et descendra aux enfers. Dans le mythe, le petit pois, comme le plus grand nombre des légumes, est le symbole de la lune. Apomasaris (Apotelesmatay Francfort, 1577) représente les pois comme de bon augure, vus en songe : « Pisum et sesamum ad opes et aurum interpretando referimus. Sesamum tamen nobilius, propter oleositatem suam. Si quis haec yisus sibi fuerit accepisse, vel habuisse copiam horum aliquam, yel in domo saa

condidisse vel edisse, per monetariam auro potietar et opibus et gloria, pro copiae modo; et incrementum ei portendent, » Nous trouvons aussi les pois symbolisant la richesse et la fécondité dans \ Urano graphie chinoise de Schlegel, où Ton peut lire cette page curieuse : « Nous lisons dans les Mémoires sur les saisons que, dans les Etats de Tsin et de Wei, les dames du palais mesuraient avec un fil de soie rouge l'ombre du soleil. Après le solstice d'hiver, Tombre avait augmenté de répaisseur d'un fll. Durant la dynastie de Tang, les dames du palais mesuraient la longueur du soleil par leurs tapisseries. Après le solstice d'hiver, elles augmentaient chaque jour leur travail d'un fil, ce qui fit dire au poète ToufoTi : « En brodant avec des fils de cinq couleurs, elles aug- € mentent un faible fll. » Aujourd'hui, 'on place, la nuit du 7 de la septième lune, des tables sur le ciel couvert, sur lesquelles on dispose du vin, du hachis et les fruits de la saison. On répand de l'encens pour les astérismes Bouvier (Aquila) et Tisseuse (Lyraî), et l'on prie pour la richesse, une longue vie et de la progéniture. On peut seulement prier pour un seul de ces biens, et non pour tous à la fois, et on peut espérer, pendant l'espace de trois ans, Taccomplissement de ses vœux. Ce vin s'appelle le vin des étoiles brillantes^ et le hachis, le hachis des cœurs unis. Mais le souvenir que ces astérismes indiquaient primitivement l'époque des mariages ou la onzième heure, n'est pas encore perdu, ni oublié. Ainsi, on sème pendant la nuit du 7 de la septième lune, dans un pot de porcelaine, des pois verts ^ des petits pois et du blé, et quand les jets ont quelques pouces de longueur, on les lie ensemble avec un ruban de soie rouge et bleue. On appelle cela, planter (le principe) de la vie. »

Poivrier. — Dans une énigme vénitienne, les étoiles sont comparées à des grains de poivre :

Mi go un prà ; De pevare semenà ; Pevare nol xe; Indovina cessa xé.

Dans le Voyage de Vincenzo Maria da Santa Caterina (IV, 3), il est questioa d'un poivre blanc, objet d'un culte spécial dans le Malabar : < Da Malavari è tenuto in stima grandissima, e li Gentili d'ordinario Toifrono a' loro Dei, si per la rarità corne per la virtù salutifera e médicinale, che da quelle sperimentano, riportandolo poi alli infermi. )> Les anciens livres des songes prétendent que le poivre vu en songe est de mauvais augure et annonce des querelles dans la maison' et dehors, et toutes sortes de déplaisirs.

PoLYPODiUM vuLGARE (la Marie bregné). — On prétend, en Allemagne, que cette herbe est née du lait que la déesse Freya et, après elle, la vierge Marie, ont laissé tomber sur la terre.

Pomme DE terre. — ^ Quoique introduites en Europe après la découverte de l'Amérique, les pommes de terre ont déjà donné lieu à quelques superstitions populaires fondées sur d'anciens mythes. En Allemagne, on prend des mesures contre le démon ou loup {Kartoffelwolf) des pommes de terre. On l'appelle aussi Erdàpfelmann ; après avoir déterré les dernières pommes de terre, on dresse un mannequin et on se rend chez le maître, en prononçant ce quatrain :

Wir kommen hier mit dem Erdàpfelmann Der sich im Feld nicht ernâhren kann ; Es ist so kalt und ist so nass, Er will haben Speck und Pfannkuchen sait.

Dans la fable du loup et du renard, certains conteurs ont remplacé la rave par la pomme de terre.

Pommier. — La pomme, ayant été considérée comme le fruit par excellence, s'est approprié le mot pomum en latin, qui est le nom générique du fruit (spécialement du fruit à pépins ou à graines, pomme, poire, coing, grenade, figue; le raisin faisait exception), comme Pomona est la déesse de tous les arbres fruitiers. Si bien que, avec le nom àe pomum, la pomme a hérité de tous les mythes où les poma quelconques jouent un rôle. De là bien des confusions. Pomme d'Adam est l'équivalent de fruit d'Adam, et on discute encore

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très oisivement si ce fruit, purement phallique, était une véritable pomme, ou une grenade, ou une orange, ou une figue, ou autre fruit pareil, riche en semences. Servius, dans son commentaire sur Virgile, nous explique qu'on appelait mala (pommes) les deux testicules de Thomme. La Vénus Uranie et la Vénus de Milo sont représentées avec une pomme dans la main (cf. BernouUi, Aphrodite^ Leipzig, 1874). En Serbie, lorsque la jeune fille reçoit la pomme de son amoureux, elle est engagée. Chez les Esclavons de la Hongrie, le fiancé, après avoir échangé l'anneau avec la fiancée, lui donne une pomme, symbole essentiel de tous les dons nuptiaux. Dans un. chant populaire sicilien, un amoureux trompé par sa belle lui rappelle le temps où elle lui donnait la pomme

d'amour :

Tu non ci pensi, leta maritata,

Quannu mi dasti lu pumu d'amuri.

Dans un fragment de Sappho, la vierge est comparée à une pomme qui est sur l'arbre; tant qu'elle reste sur l'arbre, tout le monde la désire ; dès qu'elle en tombe, elle commence à pourrir et personne n'en veut plus. Les jeunes filles grecques invoquent sans cesse, avant le mariage, la pomme d'or (cf. Zecchini, Quadri délia Grecia Moderna^ Florence, 1876, toute la page 328). Dans un chant serbe, rapporté par Afanassiefi*, un serpent et un faucon habitent un pommier; le serpent veut faire tomber, avec le feu de la vie, les petits faucons. A Monte San Giuliano, en Sicile, d'après ce que m'écrit M. Pitre, le jour de Saint-Jean, chaque jeune fille jette, de la fenêtre de sa chambre, une pomme dans la rue, et reste à guetter pour voir qui la ramassera. Si c'est un homme, elle se mariera dans l'année; si c'est une femme, point de mariage pour toute une année ; si on regarde la pomme sans y toucher, cela signifie que la jeune fille, en se mariant, deviendra bientôt veuve; si le premier passant est un prêtre, la jeune fille devra mourir vierge. Dans le Monténégro, la belle-mère ofire une pomme à la jeune mariée, qui doit la jeter sur le toit de la maison de l'époux; si la pomme

tombe bien sur le toit, le mariage sera béni, c'est-ànlire, il y anra des enfants. Près de Tarente, dans l'Italie méridionale, écrit M. de Simone, au diner de noce, lorsqu'on arrive aux pommes, « ad mala », chaque convive en prend une et, rayant entamée avec le couteau, place dans l'incision une monnaie d'argent ; on offre le tout à la jeune mariée : celle-ci mord dans la pomme et retire la monnaie. Sur d'anciens tombeaux helléniques, on voit Éros représenté avec un panier, duquel tombent des pommes. La pomme est un évident symbole erotique, symbole de génération et à la fois d'immortalité. Dans le paradis des anciens, dans le jardin des Hespérides, on mangeait des pommes d'or ; on mange des pommes d'or dans le paradis des enfants chrétiens : dans le PseudogildaSj il est question d'une île mystérieuse où il n'y a ni voleur, ni ennemi, ni violence, ni brouillard, ni chaud, ni froid, où la paix règne, où il y a une floraison perpétuelle,

poma sub una Fronde gerit pomiis, habitant sine labe cruoris Semper ibi juvenes cum virgine, nulia senectus, NuUaque vis morbi, nullus dolor, omnia plena Laetitiae.

D'après les croyances du peuple normand, les âmes des bienheureux s'abreuvent à des sources qui jaillissent au milieu d'une pommeraie dans cette île féerique d'Avalon, File des pommes, où la tradition anglaise fait dormir le roi Arthur. L'auteur de la Vie de Merlin décrit ainsi l'île d'Avalon :

Insula pomorum, quae Fortunata vocatur.

Ex re nomen habet, quia per se singula profert; Non opus est illi sulcantibus arva colonis; Omnis abest cultus, nisi quem natura ministrat. Ultro foecundas segetes producit et uvas, Nataque poma suis, praetonso germine, silvis; Omnia gignit humus vice graminis ultro redundans; Annis centenis aut ultra vivitur illic.

Dans un mystère dramatique persan, Mahomet rend son âme au moment même où il sent l'odeur de la pomme que l'ange lui a passée.