POMMIER

La déesse scandinaye Idhuna s'identiâe avec Tarbre de rimmortalité, qui est un pommier ; c'est dans le jus de ces fruits, dans cette espèce d'ambroisie tirée de la pomme, que les dieux nordiques retrempent leur immortalité. Cet arbre, comme tous les pommiers miraculeux du mythe, de la légende, du conte populaire, était gardé par un serpent, ou un dragon, ou un gros ver, ou un chien, ou autre animal fabuleux. L'accord des traditions sémitiques et indo-européennes, sous ce rapport, est complet. Dans une légende polonaise, variante évidente de l'ancien mythe des Hespérides, le faucon prend la place du serpent ; une jeune princesse, par une malédiction magique, est enfermée dans un château d'or placé sur une grande montagne de glace; devant le château, se trouve un pommier aux pommes d'or. Personne n'a pu parvenir à ce château. A moitié chemin, un faucon aveugle le cheval, de manière que le chevalier qui va pour délivrer la jeune princesse est renversé dans l'abîme. Un jeune héros prédestiné parvient enfin à tuer le faucon, et à cueillir les pommes d'or ; il en donne au dragon qui veille à la porte, pénètre ainsi dans le château et délivre la jeune princesse.

Dans un chant populaire des enfants de l'Allemagne, on demande à la cigogne d'où elle vient ; elle répond : 1 min faders afjilgày^d (de la pommeraie de mon père) ; la cigogne, d'après les croyances germaniques, est censée amener dans cette vie et emporter dans l'autre les petits enfants. En Souabe, les enfants demandent au scarabée, appelé « oiseau du soleil », de leur apporter des pommes de la maison de leur père : « Sonnevôgele, flieg aus, flieg in meines Vaters Haus, komm bald wieder, bring mir Aepfel und Bire. » D'après une légende populaire du Hanovre, qui fait partie des Nordische Sagen de Kuhn, une jeune fille descend à l'enfer par un escalier qui se présente à ses yeux sous le pommier de la basse-cour de sa maison. Elle voit un jardin, où le soleil semble encore plus beau que sur la terre ; les arbres sont en fleurs et chargés de fruits. La jeune fille remplit son tablier de pommes, qui deviennent d'or dès qu'elle revient sur la

terre. Nous avons ici, comme dans tous les contes analogues, une représentation évidente du voyage du soleil dans la nuit. Dans un chant populaire des Lettes (cf. Mannhardt, Die lettischen Sonnenmythen)^ le pommier représente évidemment un arbre solaire, une personnification du soleil. Le soleil perd d'abord sa pomme d'or et pleure ; on l'çngage à s'endormir dans la pommeraie, et on lui fait espérer que, le lendemain, il retrouvera sa pomme d'or ; le soleil pleure ensuite, parce qu'il a perdu sa nacelle d'or: on le console en lui disant qu'il en aura une autre, moitié d'or, moitié d'argent. Quel commentaire plus éloquent du voyage d'Héraclès aux Hespérides?

Bitterlich weint das Sonnchen

Im Apfelgarten.

Vom Apfelbaum ist gefallen

Der goldene Apfel.

Weine nicht, Sonnchen^

Gott macht einen andern,

Von Gold, von Erz,

Von Silberchen ^ Stehe frûh auf Sonnentochter,

Wasche weiss den Lindentisch,

Morgen frûh kommen Cottes Sôhne

Den goldenem Apfel zu wirbeln.

Schlafe, schlafe, Sonnchen,

Im Apfelgarten.

Voll sind deine Aeuglein

Mit Apfelbaumblûthen.

Einfuhr die Sonne

Zum Apfelgarten,

Neun Wagen zogen

Wohl hundert Rosse.

Schlummre, o Sonne,

Im Apfelgarten,

Die Augenlider

Voll Apfelbluthen.

Was weint die Sonne

So bitter tràurig?

I Dans ces trois pommes de fer, d*argent, d'or, on peut reconnaître la nuit grise, Taube, Taurore.