RIZ

le Voyage aux Indes Orientales (III) du père Vincenzo Maria da Santa Caterina, nous lisons que, dans Tlnde, pour obtenir des enfants, et contre les maladies des femmes, on offrait du riz avec du safran. Les jeunes filles qui désirent un époux, promettent d'offrir aux dieux du riz cuit (allusion à l'usage nuptial rapporté ci-dessus). Dans la consécration indienne du brahmacârin ou disciple brahmanique, le père du candidat portait dans ses mains une coupe remplie de riz; les assistants, après le bain, couvraient de riz le candidat. Açvalâyana dit que le disciple demandait l'aumône « pour apprendre les Védas ». Il obtenait, en aumône, du riz qu'il faisait cuire chez lui au coucher du soleil. Lorsque le riz était cuit, ajoute le commentateur Nàrayana, le disciple disait à son loaitre : < La nourriture du pot (c'est-à-dire la soupe au riz) est prête. » Dans les sacrifices â Rudra, poursuit Açvalâyana, on jette dans le feu l'écorce du riz, les grains de riz les plus minces, la queue, la peau, la tète et les pieds de l'animal sacrifié. La victime était arrosée avec de l'eau de riz et d'orge. Dans les temps de jeune et de pénitence, on arrosait et on bénissait des grains de riz ou d'orge, et on en faisait l'offrande à différentes divinités. Dans certaines cérémonies funéraires, pour apaiser les âmes des trépassés, on réservait aux corbeaux du riz et autres mets, et, dans les sacrifices, le reste de l'offrande (cf. le quatrième acte de la, Mricch'akati). Le riz est l'objet d'un véritable culte dans l'Inde; on n'ose le toucher avant d'avoir fait ses ablutions. C'est le voyageur italien du XVI® siècle qui nous l'apprend : € Ne prima d'essersi. lavati, gli Indiani toccano il riso, e, non potendo lavarsi, mangiano altro, ma riso no, considerandosi come un cibo sacro, un cibo benedetto; perciô nelle navigazioni lunghe, perle quali non possono gli Indiani scendere a terra e lavarsi, non mangiano riso. E le abluzioni sono la lor principal faccenda nel giorno e non le risparmiano ; oltre aile private, hanno le pubbliche le quali si fanno negli stagni, con donazioni all'idolo, gettandosi nello stagno stesso oro, argento, piètre preziose che Tidolo ha quindi cura, partiti i penitenti e

i devoti di raccogliere. » Barihema a vu les cérémonies solennelles qui accompagnent, dans Tlnde, les semailles du riz; c*est au son d'une musique joyeuse que les prêtres, uommi vestiti da diavoli^ dit notre voyageur, demandent aux dieux une heureuse récolte.

Schlegel {Uranographie chinoise) nous décrit une cérémonie agricole superstitieuse de la Chine, qui est, sans doute d'origine indienne. (Cf. Semences.) A Emui, pour la fête printanière du feu, « les prêtres de Tao font le tour du brasier, portant une corbeille remplie de sel et de riz, dont ils jettent de temps en temps une poignée sur le feu, pour conjurer les flammes et obtenir une année abondante. » Ici, le feu est un symbole du soleil : le riz aime l'humidité, et l'astre brûlant pourrait anéantir la récolte. Une légende du Japon nous fait voir qu'en ce pays la culture du riz est d'importation étrangère. « Dans les temps reculés, écrit M. Savio, dans son livre sur le Japon (Milan, 1875), les bonzes de Nikko, ainsi que Les autres habitants, se nourrissaient seulement de racines et d'herbes, n'ayant autre chose pour se nourrir, lorsqu'un moine aperçut une souris qui allait déposer dans un coin des grains de riz et d'autres blés. Le bonze se demandait d'où la souris pouvait être arrivée, et il décida de la suivre; mais comment y parvenir? Il attrapa la souris; il attacha à l'un de ses petits pieds un fil, et tenant dans sa main l'autre bout du fil, il la laissa partir. Le bonze fut conduit ainsi dans un. pays lointain et inconnu, appelé Aschivo (mot qui signifie, dit-on, pied et fil), où poussait le riz avec d'autres blés. Le bonze apprit ainsi à cultiver le riz ; l'heureuse découverte fut bénie, et la souris fut adorée comme un dieu, sous le nom de Daikoku-sama. Depuis ce jour-là, la souris est vénérée par tous les pauvres et son image renversée est suspendue comme un fétiche dans plusieurs maisons japonaises. >

Chez les Arabes, de même, le riz est une nourriture sacrée ; il serait né d'une goutte de sueur de Mahomet, tombée du paradis : « Coeteras ciborum delicias, écrivent les auteurs