II

Ward ein grosses Baumlein, Aeste trieb's bis in die Wolken Steigen werd' ich in die Wolken An des Rosenstockes Zweigen.

Und ich Iraf den jungen Knaben Auf dem GoUesrôsslein.

Cette insistance de la poésie populaire des Lettes sur la même image nous persuade entièrement que la rose mythologique est, le plus souvent, l'aurore, et parfois le soleil. J*ai déjà plusieurs fois remarqué que les mythes de Taurore et ceux du printemps se correspondent; et, puisque le printemps est la saison des fleurs, rien d'étonnant que chez les Slovènes, les Serbes, les Petits-Russiens, les Roumains, les roses aient fourni le nom (rusalija) donné à la fête du printemps (Miklosich rapporte aussi au mot latin 7'osa le nom de la fée champêtre et ondine printanière, rnssalka)\ que la madone chrétienne qui a remplacé, dans le culte, l'ancienne Vénus (la déesse Aurore et la déesse du printemps), ait adopté comme sien le mois des roses, mai, et que la fête printanière de la Pentecôte, qui tombe au mois de mai, s'appelle Pascha rosata, Pâques de rose (d'où l'ancien usage des papes, de donner, en ce jour, aux princes les plus pieux une rose en or) ; enfin, que la guirlande (originairement formée peut-être avec les fruits rouges de l'églantier, rosa canina) sur laquelle les femmes pieuses comptent leurs prières à la madone, s'appelle rosaire.

Dans la Rappresentazione di San Tommaso^ la rose est le symbole de la virginité : saint Thomas bénit l'épouse; un fruit de la terre {friitto di terra) pousse sur la main de l'épouse; les deux époux en mangent et le trouvent suave ;. mais ils en restent endormis : l'épouse alors a un songe qu'elle décrit ainsi :

Vidi una pianta in ciel maravigliosa Quai sopra ogni cosa felice assurge; Questa a ciascun di noi dava una rosa, La oui bellezza mai trapassa o fugge.

L'époux a eu le même songe. Saint Thomas se montre et loue leur chasteté; alors, ils demandent le baptême. Dans les fêtes nuptiales, la rose a joué un grand rôle ; elle figure au nombre des cinq fleurs que lance Kàma, l'Amour indien.

Les filles de joie avaient, à Rome, leur fête, le 23 avril; dans ce jour, consacré à la Vénus Erycina, elles se montraient parées, comme Vénus, de roses et de myrthe. Est-ce par une réminiscence de cet usage païen, qu'au moyen âge l'on condamnait, dans certains endroits, les femmes publiques, les jeunes filles déshonorées, les juifs, à porter une rose .comme signe distinctif? Dans les grands repas romains et grecs, les convives portaient des couronnes de rose : on croyait ainsi se garantir de l'ivresse ; quelquefois, par suite de la même superstition, on ornait de roses la tasse dans laquelle on buvait. La rose, symbole de lumière, d'amour, de volupté, devint aussi, comme il est arrivé pour le plus grand nombre des plantes erotiques, un symbole funéraire. Adonis, l'amant de Vénus, est aussi une figure de la mort. Nous avons déjà fait allusion au mythe de la rose née du sang d'Adonis (les Arabes la font naître d'une goutte de sueur de Mahomet). C est pourquoi on plante de préférence des rosiers et des cyprès sur les tombeaux, et c'est pourquoi encore, dans les légendes persanes, la rose et le cyprès se trouvent entre eux dans une relation si intime. D'après une légende irlandaise, un malade voit passer, devant les vitres de sa fenêtre, un rosier : c'était un avertissement de mort. La chanson populaire vénitienne chante la fleur de Rosettina^ morte d*amour. D'après les Deutsche Sagen de Wolf, un moine du XII® siècle, losbert, étant mort en adoration de la vierge Marie, en l'honneur de laquelle chaque jour il récitait cinq psaumes, de sa bouche, de ses deux yeux et de ses deux oreilles poussèrent cinq roses. L'évêque arriva pour en cueillir une et la placer sur l'autel; les quatre autres à l'instant même se fanèrent (l'un des privilèges des dieux de l'Inde est que les fleurs sur leurs têtes ne se fanent jamais).

La rosa canina (églantier) passe, en Allemagne, pour sinistre et diabolique. MuUenhoff a entendu, dans le Schleswig, une légende où le diable, tombé du ciel, essaye de se faire, pour y remonter, une échelle avec les épines de l'églantier. Dieu ne permit point à l'églantier de s'élever, mais seulement de s'étendre; alors, par dépit, le diable abaissa vers la terre la pointe des épines. D'autres prétendent que réglantier a reçu cette malédiction depuis le temps que Judas s'y pendit, c'est pourquoi ses graines sont encore appelées Judasbeeren (les baies de Judas). — On doit aussi mentionner ici la prétendue rose de Jéricho^ qui n'est rien, moins qu'une rose; son nom scientifique est anastatica Merocuniica. On l'appelle, à Bologne, rose de la madone^ et les femmes du peuple lui attribuent la propriété de faciliter les couches ; cette fleur météorologique, lorsqu'il fait humide, étend ses branches; lorsqu'il fait sec, elle les retire comme une boule. Même si la plante est desséchée, et si on la place dans l'eau tiède, elle étend de nouveau ses petites branches. On fait cette expérience lorsque le moment de l'accouchement approche, et on croit que la délivrance aura lieu au moment même où la fleur aura tout à fait étendu ses branches. En Allemagne, on appelle la rose de Jéricho « Maria's Hand » (main de Marie), parce que la madone, comme la Vénus Genitrix, comme la Diana Lucina, est devenue, dans les croyances populaires chrétiennes, une charitable sage-femme dont la main procure aux femmes en couche une plus prompte délivrance. Ne pouvant s'expliquer autrement le phénomène de cet admirable hygromètre végétal, on songea à un miracle, et à la main toute-puissante de la sainte Vierge.

Roseau. — Il joue un grand rôle dans les contes populaires, rôle à la fois funéraire et anthropogonique. Un conte populaire de la Petite-Russie en fait une plante diabolique. Dans les comptes rendus de Tchubinski sur les travaux de l'expédition ethnographico-statistique russe dans la Petite-Russie (année 1872), nous trouvons ce récit curieux : « Le roseau

appartient au diable, lequel y a fixé sa demeure, et cela du temps même et par la libéralité de Jésus-Christ. Un jour, ayant rencontré le Sauveur, il le pria de lui donner en partage le blé sarrazin et l'avoine, puisque, après avoir aidé le bon Dieu à créer le monde, il n'avait reçu pour lui-même aucune propriété. Le Sauveur le contenta, et le diable en fut si ravi qu'il s'échappa en sautillant, sans même remercier son bienfaiteur. Le loup le rencontra, et lui demanda, le voyant si joyeux : Pourquoi sautilles-tu? Cette interpellation du loup effraya le diable qui, dans sa confusion, au lieu de répondre : Dieu m'a donné le blé sarrazin et Tavoine, dit : Je saute ainsi parce que Dieu m'a donné le roseau et le laceron (cf.). On dit que, même maintenant, le diable ne se rappelle pas encore le présent que Dieu lui a fait , et croit n'avoir reçu que le roseau et le laceron. A propos du laceron, semé, à ce que l'on prétend, par le diable, au lieu de l'avoine, on raconte qu'une fois le diable pria le bon Dieu de lui faire un présent. Dieu répondit : Qu'est-ce que je puis te donner? Ne pouvant te donner ni le seigle, ni Torge, ni le millet, je te donnerai l'avoine. Le diable s'éloigna tout joyeux, en criant : Avoine, avoine ! Alors saint Pierre et saint Paul demandèrent à Dieu : Seigneur, pourquoi as-tu livré l'avoine au diable?

— Comment pourrais-je faire, maintenant, puisque je la lui ai livrée? — Eh bien ! répondit Paul, je vais la lui reprendre.

— Comment feras-lu? — Ceci me regarde, ajouta Paul. — Eh bien ! va. Saint Paul dépassa le diable, se cacha sous le pont par où le diable devait passer en criant : Avoine! avoine! Saint Paul poussa un hurlement. Le diable s'arrêta. Pourquoi m'as-tu effrayé? fit le diable. Dieu m'a donné une plante, et maintenant je ne puis m'en rappeler le nom. — Du seigle, peut-être? — Non pas. — Du froment? — Non plus.

— Serait-ce du laceron ? — C'est ça, c'est ça, répartit le diable, et il s'enfuit en criant : Laceron, laceron! »

Caton, dans son De Re Riistica^ nous rapporte un usage des paysans romains : ceux-ci, lorsqu'ils avaient une jambe ou un bras cassé, fendaient un roseau et l'appliquaient, avec

certaines précautions, sur la partie blessée ; ropération était accompagnée d'anciennes formules en dialecte rustique, telles que la suivante :

Huât, hanat huât, Ista pisla sisla, Damiabo datnnaustra!

que M. Rubieri {Storia délia Poesia popolare italiand) croit pouvoir interpréter ainsi :

Coeat, canna coeat, Islam pestem siste, Da mea bona, damna subLrahe.

Le roseau étant une plante qui se plaît dans les marais et dans les endroits humides, lorsque, à l'approche de la nuit, le jeune héros ou la jeune héroïne solaire tombe dans l'eau, il devient souvent un cornouiller sauvage ou un roseau ; du roseau comme du cornouiller on fait une flûte qui chante l'aventure et la mort du héros. Quelquefois on ouvre le roseau, et il en sort une colombe qui parle, jusqu'à ce qu'elle reprenne sa forme de beau prince ou de belle princesse.

RuDRAKSHA. — Proprement œil de Rudra (Ci va), ou larme de Rudra, nom donné dans l'Inde au fruit de VeleocarpiiSy dont on composait des rosaires, en usage spécialement chez les adorateurs du dieu Çiva. On raconte que, pendant la guerre des dieux avec les Asurâs, ou démons, Çiva brûla trois villes ; mais il s'affligea grandement, et il pleura beaucoup quand la nouvelle lui vint qu*il en avait aussi brûlé les habitants ; de ses larmes tombées sur la terre naquirent ces plantes grimpantes, dont les fruits sont appelés rudrâkshas.

Rue. — Herbe chère aux femmes, qui lui attribuent toutes sortes de vertus magiques. Dans la Thaumatographia naturalisa de Johnston, on lit : « Ruta libidinem in viris extinguit, auget in foeminis. » A Bologne, on dit qu'il faut, pour

! qu'elle pousse bien, l'ensemencer avec des injures (comme