SAPIN

(VoirBrueyre, Colites populaires de la Grande-Bretagne)^ le jeune prince va, par ordre du géant, chercher les œufs de la pie ; sa fiancée, < qui sent la respiration de son père lui brûler le dos» (l'aurore suivie par le^leil), avec ses doigts a marqué les degrés de l'échelle sur le tronc du sapin, et, grâce à cette échelle, le jeune prince peut atteindre à la fois les œufs de la pie et sa fiancée ; il reconnaît celle-ci au doigt qui lui manque : c'est ainsi que laurore est sans pied, que la reine Berthe a un pied défectueux, et d'autres héroïnes légendaires la main coupée ou une main d'or.

Dans l'Allemagne du Nord, les jeunes mariés portent souverit à la main des branches de sapin avec des bougies allumées, qui nous font ressouvenir des faces romaines. A Weimar et en Courlande, on plante des sapins devant la maison où la noce a lieu. En Silésie, on en suspend derrière la porte des étables, pour que les vaches prospèrent. Dans la Silésie autrichienne, c'est sur le sapin que Ton coupe le bâton symbolique du premier mai. Dans le Harz, la veille de la Saint- Jean, on orne de fleurs et d'œufs colorés des sapins ou plutôt des branches de sapin qu'on fiche en terre, et on danse autour de ces arbres en chantant, pour faire allusion au soleil qui tourne dans le solstice d'été : « Die Jungfer hat sich umgedreht. » En Suède, en Danemark, en Russie, en maints endroits de l'Allemagne, on emploie le sapin pour l'arbre de Noël. De même que dans plusieurs pays de l'Allemagne, la nuit de Noël, on frappe les arbres pour qu'ils portent des fruits, de même à Hildesheim, en Hanovre, dans la Fastnacht^ on demande des cadeaux aux femmes en les frappant avec des branches de sapin ou de romarin : un moyen, sans doute, de leur souhaiter des enfants. Tilemann, Commentatio hist. 7noralis^ fait allusion à cet usage superstitieux et barbare : « Nec minus poena aliqua arbitraria severiori animadverti posse videtur in eos, qui uti in locis aliquibus praesertim inferioris Germaniae vulgo ac plebeiis mos est, tempore quadragesimali im Fastnacht^ mulieres sibi obviam factas inhonesto joco, interdum dénudât is postcrioribus, virgis vel

etiam herba aliqua pungente feriunt, cum non solum foeminis, quae saepius hune jocum maie ferunt, haud levem iniuriam infligant, scd scandalum etiam praebeant vel ipsa turpi bac detectione, vel quod sanctissimas Christi plagas, eo tempore, ob peccata nostra toleratas, deludere ac in jocum convertere ab aliis videri possint. » On traite par là évidemment comme sorcière la saison froide et sombre, la nuit, de laquelle, en la frappant, on fait jaillir la lumière et la vie ; on blesse la nature, pour qu'elle devienne féconde.

Dans l'Allemagne du Nord, lorsqu'on mène pour la première fois les vaches au pâturage, souvent la dernière vache « die bunte Kuh > est ornée de petites branches de sapin ; c'est sans doute une manière de leur souhaiter un pâturage propice à leur fécondité. Le sapin, dans le Nord, est le roi de la forêt ; c'est pourquoi, en Suisse et dans le Tyrol, on représente le génie de la forêt, avec un sapin déraciné dans la main. Ce génie habite de préférence les sapins et surtout les vieux sapins ; lorsqu'on coupe un de ces arbres, il en souffre, et il supplie de le laisser vivre. On respecte tout particulièrement les vieux sapins, ainsi que les vieux chênes et les vieux bouleaux, lorsqu'ils sont isolés. Voici ce queM^i® Tatiana Lwoff m'écrivait, il y a quelques années, de Tarszok, dans le gouvernement de Twer, en Russie : « Un sapin immense, isolé, qui a essuyé plusieurs coups de foudre, qui doit avoir vécu plusieurs centaines d'années, à en juger par le tronc dépouillé d'écorce et les branches privées de feuillage, vient de tomber à la suite d'un coup de vent. Les paysans du voisinage ont vendu cet immense tronc et n'ont pas voulu profiter de cet argent; ils l'ont donné à une église. » (Pour de plus amples informations sur les croyances nordiques qui se rapportent au sapin, cf. Mannhardt, Baumkiilliis der Germanen.)

Sardea. — L'herbe qui provoque le rire appelé sardonique, c'est-à-dire une contraction de la bouche, un rire amer accompagné d'une grimace, n'a pas encore été déterminée jusqu'ici d'une manière bien claire. M. Mimant a cru

SATUREIA. 335

pouvoir y reconnaître le sium latifolium^ la barbe à larges feuilles. Pausanias signale déjà cette herbe et le rire nerveux qu elle provoque, rire qui pouvait entraîner la mort ; Salluste, qui la place dans l'île de Sardaigne, à cause de son nom, sans doute, en parle comme d'une herbe semblable au céleri : « Agresti apio similis. » Mais, d'après toutes les vraisemblances, il s'agit plut(^t ici d'une herbe fabuleuse, qui tient à quelque mythe phénicien passé dans l'île de Sardaigne.

Saros, — d'après PoUux, serait en grec le nom du balai; c'est ainsi que l'on peut s'expliquer (cf. Gy raidi Pythagorea Symbola^ Basilese 1551), le proverbe grec : [ay; japsv uTclp (âaivsiv (ne pas passer par dessus le balai). Parmi les usages nuptiaux italiens, j'ai remarqué celui-ci : la belle-mère met le balai en travers de la porte de la maison ; si la jeune mariée, en entrant, le relève et se met à balayer, c'est signe qu'elle réglera bien le ménage ; si elle passe par-dessus, on craint qu'elle ne soit désordonnée. (Cf. mon livre : Storia comparala degli usi Nuziali.) Dans la campagne toscane, j'ai remarqué un autre usage superstitieux. Pour découvrir une sorcière, on met un balai en travers de la porte de l'église : si la femme est soupçonnée à tort, elle jette de côté le balai, ou passe outre ; si elle est une véritable sorcière, elle se met à cheval sur le balai et y reste. Le balai est le cheval des sorcières ; c'est à cheval sur un balai, dit-on, qu'elles accourent faire leur sabbat autour du noyer de Benevento.

Satureia. — Herbe aphrodisiaque, herbe des Satyres, Macer Floridus, De Viribus Herbarian, dit que la femme enceinte ne doit pas y toucher, si elle ne veut pas avoir une fausse couche ; c'est, sous forme d'allégorie empruntée à un monde végétal imaginaire, un avertissement d'avoir à modérer ses plaisirs, car cette plante :

mire venerem solet . . . movere, Si largo potu viridis vel sicca bibatur ; Quod si cum vino mel jungitur et piper illi, Non modicum veneris succendere dicitur ignem.

Satyrion. — € On lui attribue (écrit le docteur Vernette, Génération de V homme, Londres, 1779, 1,239) tant de vertu qu'il y en a qui pensent que pour s'exciter puissamment à Tamour il ne faut qu*en tenir dans les deux mains, pendant l'action même. »

Sauge {Salvia). — On lui attribue des grandes propriétés magiques : « ^z':Tfz\t.xnv,x, écrit Pencerus {De praecipiiis gcncribns divinationum, Witteberoae, 1580, p. 243), ex salviae foliis, ut 7j'Az\xTnv.x ex ficuum foliis, consignatis eorum nominibus qui quaeruntet intégra quaestione, p/'(7^5a^2^ occulta et futura hoc modo : Collocantur folia sub apertum coelum, cumque, ob levitatem et mobilitatem, quaedam disiecta ventis defluant aut avolent, quaedam remaneant, sed suis excussa locis aut perturbata, aut conversa in oppositum, haec qiiae relinquuntnr divinationi adhibentiir; quod enim, digestis illis in ordinem et coaptatis, emergit, oraculi vice assumitur. » Dans un traité de médecine populaire, attribué à Aldobrandino de Sienne, publié à Livourne par 0. Targioni Tozzetti (1872), on recommande d'appliquer delà sauge au corps de l'enfant nouveau-né, après lui avoir coupé le cordon ombilical : « Sappiate che si tosto come il fanciuUo è nato, si vi conviene inviluppare in rose peste mescolate con salvia; e conviensi il belicionchio (l'ombilic) tagliare da lungi 4 dita e porvi suso polvere di sangue di dragone e sarcococola (sarcocolle), comino (cf. Cumin) e mirra e un drappo di lino molle in olio d'uliva, e questo è secondo l'insegniamenti di molti filosofl ; ma più sicura cosa è di prendere un filo sottile, e legarli con esso il detto bellicione, e poi appresso porrevi suso drappi molli in olio e lasciarveli in fino a 4 di e cadrassene. E poi, quand' elli sara' caduto, si vi si vuole porre suso saivia mescolata con polvere sottile di costo e di som^m^aco e di fieno greco e à'origano ; e di ciô potete salare tutto il corpo, salvo il naso e la bocca. » On dit aussi, en Piémont, que si Ton place de la sauge dans une fiole de verre et qu'on la cache sous le fumier, il poussera un animal par le sang duquel on fait perdre connaissance aux chiens. Les petites femmes

pensent que dans chaque feuille de sauge, tant soit peu large, se cache un petit crapaud. On peut comparer à ce propos une information presque identique, qui se trouve dans le livre De Viriutibus HerbarumdXiryiixxè à Albert le Grand : « Duodecima herba a Chaldaeis Colorio vel Coloricon; a Graecis Clamor^ a Latinis Salvia communiter est nuncupata. Haec autem herba putrefacta sub fimo in vase vitreo pocreat quemdam vermem vel avem^ habentem caudam in modu merulae, de cuius sanguine si tangatur aliquis in pectore, emittet sensum per quindenam et plus. Et si praedictus serpens comburatur et ponatur cinis in igné, statim fiet ysitis {sic) tonitrui horribilis. Et si praedictus pulvis ponatur in lampadeet accendatur, videbiturquodtota domus serpentibus repleatur. » D'autres détails, non moins curieux, on peut rencontrer dans le libellus Alberti Magni, De secretis mulierum < Si spermatizaret caltus, est-il dit, su^ersalviamet aliquiscomederet de salvia^ tune ex illo spermate generarentur catti in ventre viri, qui catti per vomitum essent expellendi. » Le même auteur ajoute : « Si mulier biberit salviamcociaLm per ires dies, tune non concipiet in uno anno (quia salvia est frigida). » Macer Floridus, DeViribics herbarum, dit à propos de la sauge :

Pellit aborlivum, lotiumque et menstrua purgat.

Porta, Phytognonomica^ au contraire, attribue à la sauge la propriété de ramener la chaleur aux parties inanimées du corps. € Salviae foliorum, dit-il, squalor cinereus, pellensque faciès, arenti et marcescenti similis, qualis in torridis coUibus enatae, occasio fuit eXsXCa^xxGv nominandi, quasi sole affiatam, aut tabefactam dicas : medetur sphacelo demortuis partibus, quibus calorem nativum, roburque insitum revocat, qua pollet, familiari facultate. »

Saule. — Arbre solaire et funéraire. Il joue un grand rôle dans les rites funéraires des Chinois : « L'époque de l'été, écrit Schlegel dans son Uranographie chinoise^ était celle des cérémonies et des pompes funèbres, et, conséquemment,

'à3S BOTANIQUE SPÉCIALE.

nous trouvons cette partie du ciel, qui 1 annonçait primitivement, couverte de symboles relatifs à la mort, tant du soleil estival, que des humains. Le premier de ces symboles est la feuille de saule, composée des étoiles S, s, ^, «o, 8, p, r^ ? de THydre, qui se levaient alors les soirs du mois de mai ou de la première lune de l'été, époque de ces repas funèbres. Nous allons voir maintenant quel rapport cette feuille de saule a avec le repas et sacrifice commun de Tété, par l'analyse du caractère même de Lieou. Ce caractère, dans ses formes antiques, nous dit le Dictionnaire impérial de Khang-hi, représentait, soit un arbre à côté de deux portes, ou bien un arbre à côte d'une porte battante. Le caractère indique donc une espèce d'arbre qu'on plantait ou plaçait près des portes des maisons ; ce qui avait lieu en effet. Nous lisons dans les Mémoires sur les saisons du King-thsou, que la population rurale, quand elle se tournait vers le soleil pour lui offrir le sacrifice à la porte des maisons, fichait premièrement une branche de saule à côté de la porte; dans la direction vers laquelle cette branche s'inclinait, on apprêtait le repas, consistant en vin et en viandes séchées, tandis qu'on plantait les bâtonnets à manger dans du gruau de pois, comme offrande de sacrifice. On prenait une branche de saule, parce que cet arbre, extrêmement vigoureux, supportant toutes les péripéties qui font mourir les autres arbres, était, en Chine, dès la plus haute antiquité, V emblème de fimmorialité et de V éternité. Le saule Lieou, dit le Pi'j/a,est un arbre flexible et fin, qui croit facilement. Il appartient à la même famille que le saule Yang. Qu'on le plante de travers, à Tenvers, ou retourné le haut en bas, il croit également bien. En sacrifiant donc un saule au soleil, à l'époque de son règne, on symbolisait, par l'offrande de cet arbre indestructible, la force de cet astre. C'est ce qui explique aussi les noms donnés au saule en Chine, dont le premier est Lieou ou V arbre des portes, et le second Yang, caractère composé de la clef des arbres et de yang, ancienne forme du caractère Yang, € Lumière ou Soleil ». Les deux caractères yang-lieou

signifient donc : « arbre consacré au Soleil, qu'on plante à côté des portes, quand on lui offre un sacrifice », ou, plus brièvement, « arbre solaire des portes. » On le consacra au soleil, non seulement parce qu'il reste vert pendant l'hiver, comme le tseVeng (Wisteria chinensis), et qu'il ne perd pas même ses feuilles pendant cette époque de l'année, mais parce qu'il donne des fleurs pourprées qui couvrent la terre entière, vers la fin du printemps et le commencement de l'été, c'est-àdire, pendant le règne du soleil. Encore aujourd'hui, en Chine, on décore, au solstice d'été, les portes des maisons avec des feuilles de saule. Dans les provinces où le saule ne se trouve point, on le remplace par des branches de sapin ^ arbre qui est également un emblème de longévité et d'immortalité. En Emoui, dans la province de Fou-kien, on nomme ces branches grappes de sapin. De la Chine (ajoute M. Schlegel, mais en se trompant), cette coutume s'est introduite en Europe, et, il y a un siècle, l'usage existait à Londres d'allumer pendant la nuit de Saint-Jean des feux de joie, et de décorer les portes des maisons de branches vertes de bouleau, dé grand fenouil, de fleurs de millepertuis, de pourpier sauvage, de lis blanc, etc. Le sanle étant le symbole de l'immortalité, on s'en servait dans les cérémonies funèbres, et on couvrait le cercueil de branches de saule, déjà à l'époque des Tchéou, onze siècles avant notre ère ; non, comme le pense Tsin-tchô, afin de cacher le cercueil aux yeux, mais à cause du symbolisme de l'éternité et de l'immortalité exprimé par ces feuilles de saule, et comme une consolation pour les survivants SUT la destinée ultérieure du défunt. Cette coutume ne s'est pas encore perdue aujourd'hui, car on porte toujours derrière le cercueil chinois une branche de saule ou de 6amboti. à laquelle sont attachées des banderoles, et qu'on nomme Lieou-tsing, bannière de saule ^ ou Tchou-tsing, bannière de bambou. De là aussi, le nom de saule donné au corbillard entier. La signification de cet astérisme est donc maintenant parfaitement claire. On lui donna le nom de saule j parce que, à l'occasion du grand repas en commun de

l'été, on plantait des saules près des portes du temple des ancêtres. Aussi préside-t-il, non seulement aux arbres et plantes, mais aussi aux repas, etc. Nous lisons, dans les Notices littéraires de King*loung, que c'était la coutume (des empereurs de la dynastie) de Tang, de se purifier par un bain, au jour Changki (premier jour du troisième mois qui porte le nom de Ki)j et d'offrir à leurs courtisans des branches de saule liées ensemble, avec ces mots : « Portez-les afin d'éviter les miasmes empoisonnés et les pestilences > ; car on attribuait au saule des propriétés merveilleuses; entre autres, celle que le jus de feuilles de saule bouillies dans de Teau, mêlé avec du sel, serait un remède excellent pour guérir toute espèce d'ulcère malin. »

Cette longue notice de M. Schlegel nous édifie tout à. fait sur le caractère à la fois solaire et funéraire du saule, ainsi que du plus grand nombre des plantes toujours vertes. Dans le nord spécialement, le saule, à cause de la ressemblance des feuilles, a remplacé l'olivier de TEurope méridionale, ainsi que celui-ci, dans la tradition, a remplacé le palmier arabe et égyptien, et surtout la palma dactyli fera ^' dont la feuille est longue. Le héros solaire Jason, dans son voyage vers le nord et vers Torient, à la conquête de la toison d'or, passe par la prairie de Circe plantée de sardes funéraires, aux sommets desquels on voyait des cadavres suspendus; car, en Colchide, dit-on, on ne brûlait point les morts, mais on les enfermait dans des peaux de bœuf et on les suspendait aux arbres, sans doute dans Tespoir que, par la vertu de l'arbre, ils repousseraient dans une vie nouvelle. La toison d'or, que cherchait Jason, était aussi suspendue à un arbre. Dans une énigme russe, le soleil avec ses rayons est représenté comme un coq perché sur un saule, dont les plumes tombent jusqu'à terre. Dans un chant mythologique des Lettes, le fils de Dieu regarde la fille du Soleil, qui se lave, cachée derrière une haie de saules dorés. (Cf. Mannhardt, Lettische Sonnenmythen,) Pausanias (X) parle d'un bois consacré à Proserpine, planté de peupliers au sombre feuil-

lage (populiis niffra) et de saules. Le Thrace Orphée, le mystérieux voyageur dans la région funéraire, dans la région infernale, était, d'après le même Pausanîas, représenté une branche de saule à la main.

Pour les Grecs et les Latins, qui connaissaient l'olivier, le saule n'avait pas un grand prix ; on l'appelait coronamentum rusticorum (cf. Paschalius, p. 41). Mais il est probable qu'avant l'introduction de l'olivier, il fut lui-même l'objet d'un culte. On peut le supposer si l'on songe que le dieu Saturne, qui représente les temps les plus reculés, avait adopté le saule comme son arbre. Dans les Thesmophories, cependant, les femmes allaient s'asseoir sur toute sorte d'herbes capables d'éteindre les désirs amoureux, et on prétend que le saule (cf. Agnuscastus) était Tune des plantes spécialement recherchées; on en faisait donc un symbole de la chasteté, et par là, de la stérilité qui en était la conséquence. Mais cet usage tout particulier était en contradiction avec la notion du saule conçu comme arbre de Saturne ; peut-être on voyait aussi, essentiellement, dans le saule, l'arbre qui lie, l'arbre qui empêche. Le saule pleureur {salix babylonica)^ consacré à la déesse Juno, et spécialement à la Juno Fluonia, est, d'après la Botanologia medica de Zorn, le meilleur moyen pour arrêter toute hémorragie, et pour empêcher une fausse couche ^ Dans le Jl/a//(?w5 Maleficarum de Sprenger, je trouve un détail qui confirme cette ancienne croyance populaire : « Et etiam ibi in partibus Sueviae plurimum practicatur, quod prima die Maii, ante ortum Solis, mulieres villanae exeunt et ex sylvis vel arboribus deferunt ramos de salicibus aut alias frondes et, ad modum circuli plectentes, in introitu stabuli suspendunt, asserentes quod per integrum annum jumenta cuncta illaesa a Maleficis rémanent et praeservantur. » Sprenger, qui se montre toujours très difficile au

< Une légende chrétienne (cf. Palmier) nous apprend que le saule pieu, reur replie ses branches vers la terre depuis qu'il a servi à cacher la Vierge et l'enfant Jésus dans leur fuite en Egypte. Dans une autre légende, ce saule pleure depuis le jour que les verges ont frappé Jésus.

sujet des usages superstitieux, excuse celui-ci et des semblables, parce qu'on les accompagne de prières chrétiennes. A Brie (Ile-de-France), la veille de la Saint-Jean, on brûle un mannequin d'osier. A Luchon, le même jour, on jette des serpents sur un énorme saule orné, préparé avec des branches de différents saules, et on le brûle, en chantant et en dansant autour de l'arbre. En Russie et en Allemagne, le dimanche des Rameaux, l'olivier du sud est presque partout remplacé par le saule. Pour les croyances populaires germaniques qui se rapportent au saule, cf. Mannhardt, BatimkuUtiS der Germanen^ où ce sujet me semble avoir été épuisé.

SciLLA. — Oignon marin {Scilla maritima L.), consacré au dieu Typhon en Egypte. A Péluse, il y avait même un temple en son honneur; les momies des femmes égyptiennes la tiennent souvent à la main, symbole probable de génération perpétuelle. On la plantait sur les tombeaux ; on la suspendait dans les maisons, pour en éloigner les mauvais esprits. En Arcadie, dans la fête du dieu Pan, on jetait Toignon marin sur la statue du dieu.

ScoLYMON, chez les Grecs; Scolymus chez les Latins : plante aphrodisiaque. — Elle fleurit, dit Porta {Phytognonoinica^ Naples, 1588), dans le temps « quo mulieres libidinis avidissimae et viri ad coitum pigerrimi ». Porta ajoute cette explication : « Aestate, quia viri ad venerem languidiores, herbae nascuntur venerem adjuvantes. Scolymon venerem stimulât in vino, Hesiodo et Alcinoo testibus, qui, florente ea, cicadas acerrimi cantus esse, et mulieres libidinis avidissimas, virosque in coitum pigerrimos scripsere, veluti providentia Naturae, hoc adjumento valentissimo, ex Plinio. »

Scorsonère. — On appelle ainsi cette herbe, parce qu'elle est censée guérir la morsure d une espèce de serpents, le lourdaud, appelé scorzone dans certaines parties de Tltalie, et encore à cause de ses racines entortillées comme un serpent scorzone : « Nullo antidote, écrit Porta, Phytognono-

SÂNEVË. 343

mica^ illius veneno occurri potest, quam huius radicis sucoo ; eoque perlitae manus impune serpentera tractare possunt; quin et qui eam praesumpserit, frustra a serpente iciuntur. » On dit ai^ssi que si, après avoir mangé la racine de cette herbe, on veut, par jeu, donner son bras à mordre au scorzone, cette morsure ne produit aucun effet.

ScROPHULARiA AQUATiCA. — Daus le Moutferrat, on lui attribue de telles propriétés contre la scrofule, que Ton croit s'en guérir, rien qu'en portant dans ses poches une racine de cette plante.

Seigle. — (Cf. Grain.)

SÉNEVÉ. — L'un des noms sanscrits du sénevé {Sinapis racemosa Roxb.) est asùri ou âsurl^ € la diablesse, la sorcière ». Par les grains de moutarde (ainsi que par les grains de sésame et de riz)^ et les branches du çàla, on découvre les sorcières. On allume des lampes pendant la nuit ; on remplit d'eau différentes coupes, et on y verse, goutte par goutte, l'huile des semences de moutarde (cf. Olivier)^ en prononçant le nom de chaque femme qui est dans le village ; si pendant cette cérémonie, lorsqu'on prononce le nom de telle ou telle autre femme, on remarque dans l'eau l'ombre d'une femme, ce sera un indice certain que telle femme est une sorcière. (Cf. The Hindoos^ London, 1835, II, 24.) Comme le sésame, par la facilité avec laquelle il se multiplie, le grain de moutarde est devenu, dans l'Inde, symbole de génération. Lorsque, dans la Rose de Bakawali^ roman mythologique hindoustani, le roi de Ceylan détruit le temple dans lequel la nymphe Bakawali, par la malédiction d'Indra, est enfermée, condamnée à être de marbre, pendant douze ans, audessous de son ombilic, « un agriculteur laboure l'emplacement du temple de Bakawali, et y sème de la graine de moutarde. Taj-ulmuluk allait s'y promener de temps en temps, pour se distraire de ses ennuis par la vue de cette moutarde, qui ne tarda pas à pousser. Lorsqu'elle fut en fleur, le prince alla deux fois par jour voir ses progrès, et il récita ce quatrain : « fleurs, expliquez-moi comment votre couleur peut

produire sur moi l'odeur de l'amour. Vous sortez de la terre, c'est pour cela que je vous demande si vous n'avez pas quelque nouvelle à me donner de mon jardin. » La moutarde mûrit, le jardinier la récolta, la mit au pressoir, la fit. bouillir, et en tira Thuile. Conformément à l'usage des agriculteurs, il en goûta d'abord, lui et sa femme, et Dieu permit que celleci, qui était stérile, devint aussitôt enceinte. Neuf mois après, elle mit au monde une fille (Bakawali), belle comme une fée. » La graine de moutarde, ainsi que la graine de sésame, étant infiniment petite, peut devenir infinie; c'est pourquoi l'Evangile même s'en sert comme d'un terme de comparaison. C'est cette comparaison' évangélique qui a motivé le récit qui suit, dans le Milione^ de Marco Polo : « Imperô che del 1235, stando in Baldach detto Califa, non pensava mai altro ogni giorno, se non con che modo e forma potesse far con vertire alla sua legge gli Christiani habitanti nel suc paese, o vero non volendo, di farli morire. Et dimandando sopra di ciu il consiglio de' Savii, fu trovato un punto délia scrittura deir Evangelio che dice cosi : Se alcuno Cristiano havesse tanta fede quantoè un grano di senapa, porgendo i suoi preghi alla Divina Maestà, faria muovere i monti dal suo luogo; del quai punto rallegrandosi, non credendo per alcun modoquesto essere mai possibile, mandô a chiamare tutti i Cristiani Nestorini e lacopiti che habitavano in Baldach, ch' erano in gran quantité, e disse loro : È vero tutto quello che '1 testo del vostro Evangelio dice? » A cui risposero : è vero. Disse loro il Califa : ecco che, s'egli è vero, qui si proverà la vostra fede. Certaraente, se tra voi tutti non è almanco uno, il quai sia fedele verso il suo signore in cosi poco di fede, quanto è un grano di senapa, allora vi riputarô iniqui, reprobi e infidelissimi. Per il che vi assegno dieci giorni, fra le quali o che voi, per virtù del vostro Dio, farete muovere i monti qui astanti, o vero torrete la legge di Macometto, nostro Propheta e sarete salvi, o vero non volendo, farovvi tutti crudelmente morire. » La suite de la légende semble se rattacher au mythe du cj^clope Polyphème, qui secoue l'Etna; un bot-