Théogon., v. 338 et

7. Argon., III, V. 243 : E'io-jîav... Trfi-'jot 'QxsavoO -re uocvoitXoTdctrjV yî* yayîav.

THÉOGONIE ET COSMOGONIE. l5

nerait de trouver, dans VEnéide surtout, les théories savantes sur Torigine des premiers dieux où Apollonios se complaît. Virgile ne fait pas, comme l'auteur des Argonaufiqiies, de l'érudition pour l'érudition même; son poème n'est pas destiné aux savants du Musée, mais au grand public romain. S'il s'était attardé à des discussions trop curieuses, les lecteurs de VÉnéide auraient été surpris avec raison de se voir ainsi distraits de la légende d'Énée et de l'histoire de la fondation de Rome. M. Boissier fait très justement remarquer que Virgile s'arrête d'ordinaire à l'antiquité moyenne de V Iliade et de V Odyssée : car ses lecteurs n'auraient pas accepté d'autres dieux que les dieux homériques qui s'étaient depuis longtemps imposés à l'imagination du public romain i. Ainsi Virgile ne mentionne pas plus que ne le font les autres auteurs romains la légende d'Ophion et d'Eurynomé, qui semble ne jamais avoir été populaire en Italie.

Mais, pour ce qui est des généralités sur les origines du monde et des êtres qui le peuplent, on admet communément que Virgile s'est inspiré du chant cosmogonique d'Orphée, aussi bien dans les Eglogues que dans VEnéide.

Conington rapproche les théories de l'Iopas virgilien {En., I, V. 740 et suiv.) de celles de l'Orphée des Argonaiitiqiies ; et, depuis Orsini 2, il n'est guère de commentateur des Bucoliques qui n'ait comparé le chant de Silène dans la F/« Eglogue avec celui d'Orphée : une étude de la cosmogonie orphique telle qu'elle se trouve dans les Argonautiqnes démontrera que rinfluence d' Apollonios sur Virgile est à ce sujet plus apparente que réelle.

1. Boissier, Religion romaine, t. I, 1. I, ch. iv, § 3, p. 249 et suiv. de l'édit. in- 12 de 1884.

2. Fulvius Ursinus, Virglliiis collatione scriptorum Graecortim illustrains, Antverpiae, i558, p. 5o : Locus sine dubio sumptus est e primo Apollonii Rhodii Argona%iticorum libre : r,EiO£v, etc.

It) APOLLONIOS ET VIRGILE.

Quant à la cosmogonie que l'auteur des Argonaiitiques fait chanter par Orphée, il est difficile d'indiquer de quel système elle procède. On ne peut trouver dans les poèmes homériques les bases d'une cosmogonie : « Les plus anciens indices de ces premières conceptioiis [sur la formation du monde] se trouvent dans deux passages de l'Iliade '. Il 3^ est dit que toutes les choses et tous les dieux doivent leur naissance à Océan, et qu'Océan a pour épouse TêtJiys. Océan est donc le père, le générateur; Têthys est la mère, la mère féconde qui enfante et qui nourrit. Quelles furent les premières créations de ce couple divin? Comment toute la série des êtres dépend-elle de lui? C'est ce que nous ignorons •. » Hésiode 3 parle du Chaos, de la formation générale du monde, de la naissance du ciel, de la terre et de la mer, de la production des montagnes. Après l'époque où la Théogonie hésiodique fut composée, et avant que Socrate essayât de faire la psychologie et de constituer la morale de l'homme, toutes les écoles de philosophie naturaliste s'étaient posé les mêmes problèmes cosmogoniques que l'Orphée d'Apollonios : « Comment la terre, le ciel et la mer, autrefois confondus entre eux dans une seule forme, avaient été séparés, chaque élément de son côté, et tirés de cet état funeste de lutte; comment, dans les airs, les astres, la lune et les chemins du soleil conservent toujours fixe la place qui leur est assignée; comment les montagnes se sont élevées; comment sont

1. Iliad., XIV, V. 201 et 246. [M. Decharme imprime par erreur : IV, 201, 246.]