En., VII, V. 46-49. — Voir, plus haut, ch. m, p

D'ailleurs, cette identification ne semble pas avoir été faite par des écrivains latins antérieurs à Virgile. Nous ne connaissons qu'un auteur chrétien, bien postérieur à Virgile, Lactance ', qui affirme que Marica se confond avec Circé. Preller mentionne cette assimilation, sans citer aucune autorité à l'appui-. Le même mythographe raconte aussi que Picus fut changé en pic par sa femme Circé -' : mais il ne dit pas non plus sur quelle autorité il se fonde pour faire de Circé la femme de Picus, Il s'appuie, sans doute, sur ce passage de Virgile lui-même : « Picus, le dompteur de chevaux que Circé, amante éprise de passion pour lui, frappa de sa baguette d'or et transforma par ses substances magiques en un oiseau dont les ailes sont nuancées de diverses couleurs 4. » Je ne crois pas que conitix signifie ici la femme de Picus : on ne comprend pas quelle passion conjugale exciterait Circé à se priver d'un mari ardemment désiré en faisant de lui un oiseau. Servius comprenait bien : « Coniux vero, non quae erat, sed quae esse cupiebat '^. » Il explique avec raison : « Circe, cutn eum mnaret et sperneretii)' , irata eum in picum Martium convertit^. »

Ovide développe, comme cela lui arrive souvent, la légende à laquelle Virgile faisait une simple allusion. Il raconte, en effet, comment Picus, époux de la nymphe Vénilia, surnommée Canens, est rencontré par Circé, qui s'éprend de lui, le supplie de ne pas mépriser son amour 7 : fidèle à sa femme, Picus