En., VII, V

^ ' ...gemtnosque itigales

Semine ab aetherio spirantes naribus ignem,

Illorum de gente patri qtios daedala Circe

Stipposita de matre nothos furata creavit.

l32 APOLLONIOS ET VIRGILE.

Les légendes grecques ne donnent aucun renseignement sur ce prodige que Virgile semble emprunter à VIliade : mais, dans le poème homérique, il n'est pas question de Circé, la déesse d'Aia; c'est Anchise qui s'est procuré de rapides chevaux en faisant saillir en secret ses cavales par les étalons merveilleux que Zeus avait donnés à Tros en échange de son fils Ganymède '. Anchise n'est pas un magicien, mais simplement un éleveur habile; aussi les produits qu'il obtient par le croisement d'une race ordinaire avec une race divine ne soufflent-ils pas le feu par les naseaux. Il est naturel que la race de chevaux créée par Circé ait cette propriété merveilleuse, tout comme les taureaux donnés par Héphaistos à son frère Aiétès. — En somme, le pouvoir magique de la Circé de VEnéide est assez médiocre.

Malgré la cérémonie de la purification que nous voyons accomplie par elle dans les Argoiiaittiques , il semble que la Circé d'Apollonios participe assez peu à cette magie nouvelle et savante dont le poète alexandrin se plaît à décrire les pratiques. Si la sœur d' Aiétès a été initiée aux mystères de la grande déesse, elle n'a guère progressé dans son art magique qui se borne toujours à enchanter les étrangers que leur destinée funeste a conduits à l'île d'Aia.

Circé reconnaît dans Médée une parente à un certain air de famille; «car tous ceux qui descendaient d'Hélios étaient faciles à reconnaître : l'éclat brillant de leurs yeux jetait au loin, en face d'eux, une splendeur semblable à celle de l'or -. » Mais, si elle voyait la jeune magicienne à l'œuvre, elle devrait avouer que l'art de sa nièce n'a rien de commun avec le sien propre.

La science des enchantements, la seule que possède