Odyssée, XIX, v

l34 APOLLONIOS ET VIRGILE.

Argonaxitiques que pour l'Alcinoos de VOdyssée, Héphaistos fabrique au roi des Colchiens des taureaux aux pieds d'airain dont les mufles, d'airain eux aussi, exhalent une flamme terrible '. Poséidon ne se transforme pas lui-même, comme faisait le Protée de VOdyssée : mais il permet à son protégé Périclyménos — que nous ne voyons pas d'ailleurs user de cette permission dans les Argonautiques — de prendre, au milieu des périls de la mêlée, toute forme qu'il souhaitera d'avoir en combattant-. Les transformations sont d'ailleurs nombreuses dans les Argonautiques : on verra comment Héra se change en vieille femme, Triton en jeune homme, les Hespérides en terre et en poussière. Le titre de l'ouvrage de l'alexandrin Nicandre, ces 'E-repsiojjxeva qui ont sans doute servi de modèle aux Métamorphoses d'Ovide, permet de supposer que le merveilleux des transformations intéressait l'érudition et attirait l'art descriptif des poètes du Musée.

Cette magie homérique, accessible à beaucoup de personnages divins, primitive et rudimentaire, ne tient que peu de place dans l'épopée d'Apollonios. Le poète connaît bien cette science magique venue de l'Orient une première fois au temps des guerres médiques, et rapportée ensuite dans tout le monde grec à la suite des expéditions d'Alexandre. Les pratiques mystérieuses de la magie avaient d'ailleurs droit de cité depuis longtemps "\ et, avant Apollonios, Théocrite leur avait déjà donné place dans la littérature alexandrine.

Il faut le remarquer, le scrupuleux imitateur d'Homère, qui s'étudie minutieusement à n'employer guère dans son poème que des mots qui se trouvent déjà dans VIliade et dans VOdyssée, évite de prononcer ce