Argon., IV, v. 59 et suiv

l3b APOLLONIUS ET VIRGILE.

la terre, c'est roccupation ordinaire et le pouvoir traditionnel des magiciennes de l'antiquité. Dans une tragédie que nous ne possédons pas et qui était intitulée les Coiipeiises de racines ('PtÇoTi[j.ii', Sophocle avait montré Médée et ses compagnes occupées à moissonner avec une faux d'airain les herbes malfaisantes, en prenant soin de détourner la tête pour éviter les exhalaisons mortelles qui s'en dégageaient'. Pline l'Ancien- rapporte que Ménandre, ce littérateur d'une finesse sans égale, avait donné, sous le nom de la Tliessalienne, une comédie où il représentait les cérémonies mystérieuses par lesquelles les magiciennes font descendre la lune sur la terre". Bien d'autres auteurs grecs, en particulier Aristophane 4 et Platon ^, avaient parlé, avant Ménandre, de ces Thessaliennes à qui la lune obéit. Quant aux cadavres que Médée va chercher en même temps qu'elle s'occupe de cueillir des plantes funestes, les auteurs qui précèdent Apollonios ne nous en parlant pas : mais on peut supposer que les magiciennes grecques recherchaient les restes des morts comme le feront plus tard les magiciennes romaines et les sorcières du moyen âge. En tout cas, les cadavres, tenus pour impurs dans les cro3^ances helléniques, avaient un emploi naturel pour les pratiques d'une science occulte. D'autre part, quand ils étaient nécessaires à Médée, elle n'avait que l'embarras du choix, puisque, dans la plaine Circaienne, s'élevait une suite d'arbrisseaux aux branches flexibles et de saules portant à leurs sommets, attachés par des liens, les corps des Colchiens morts" que la coutume sacrée ne permettait pas de brûler sur un bûcher ou d'ensevelir dans la terre *">.

1. Sophocle-Didot, Fragm. 4.20, p. 328. Cf. Macrobe, Saturn., V, xix.