Argon., III, V. 9S

et, de son côté, la jeune fille lui recommande de se rendre la déesse propice'.

Pour mettre la déesse dans ses intérêts, Jason doit lui offrir un sacrifice. Tous les rites de cette cérémonie sacrée sont indiqués dans les Argonmitiqiies avec un soin scrupuleux. Médée explique d'abord à Jason ce qu'il doit faire; puis le poète décrit les opérations magiques. — C'est d'ailleurs le procédé employé par Homère pour raconter le sacrifice que Circé conseille à Ulysse d'offrir aux âmes des morts. La déesse d'Aia énumère les divers rites à accomplir^; et le récit de la cérémonie sacrée ^ est une répétition textuelle des avis donnés par Circé. L'art plus raffiné du poète alexandrin ne saurait se contenter de ces redites habituelles au génie homérique. Dans les Argonautiques, le discours de Médée et l'acte de Jason ne font pas double emploi; mais, après les instructions de Médée vient la mise en scène qui explique et complète les paroles de la magicienne.

Jason doit faire attention à commencer son sacrifice au moment précis, à l'instant où la nuit, au milieu de sa course, se divise en deux parties égales; alors, les astres de la grande Ourse sont couchés 4. La nuit sans étoiles est calme, et Hécate peut se manifester à ses fidèles. Le héros se lave tout entier, suivant les rites, dans le Phase divin dont les eaux ne tarissent jamais 5. C'est ainsi qu'avant de recueillir le suc de la plante de Prométhée, Médée s'était baignée sept fois de suite dans des eaux qui ne tarissent jamais 6, — Ce rite mystique de sept bains consécutifs est évidemment postérieur à l'époque de VOdyssée. Il n'est pas dit qu'Ulysse,