Argon., III, V

spirales entrelacées que forment les cruels serpents '! » Tels sont les sacrifices que les mortels célèbrent en l'honneur d'Hécate; il en est d'autres, plus mystérieux encore, que le poète n'ose décrire.

Ouand les Arg^onautes retournent vers l'Hellade, ils relâchent sur les rivages de Paphlagonie, où, dit Xymphis, cité par le Scoliaste -, s'élève un temple que Médée fit construire. « La jeune fille ordonna aux héros d'apaiser Hécate par des sacrifices. Mais ce sacrifice, les préparatifs qu'elle fit pour l'accomplir, que personne n'en soit instruit; que mon cœur ne me pousse pas à en faire l'objet de mes chants! La crainte m'empêche de parler... ?. » ApoUonios, dit le Scoliaste, veut indiquer par là qu'elle célèbre un sacrifice à la manière des magiciennes : nous le comprenons sans peine. Mais pourquoi le poète ne dit-il rien de ce sacrifice dont les pratiques pouvaient lui fournir la matière d'une description ingénieuse et érudite? Il feint d'éprouver en face des secrets de la magie la même terreur respectueuse qu'il manifestait à l'endroit des initiations de Samothrace, de ces mystères qu'il ne lui était pas permis de chanter 4.

Sans doute, au lieu d'une terreur de cro^^ant pieux et discret, ApoUonios éprouvait un embarras de lettré délicat. Il ne craignait pas de dire ce qu'il est interdit de dévoiler, mais bien d'être forcé de répéter, à la manière homérique, ce qu'il avait déjà dit quand il montrait soit Médée à la recherche de la racine de Prométhée et des cadavres nécessaires à ses enchantements, soit Jason préparant et célébrant ses cérémonies en l'honneur d'Hécate, sur les conseils et d'après les instructions de Médée. — Le lecteur n'a pas besoin