Tite-Live, IV, 3o

divinatoires et les sacrifices accomplis suivant des rites nouveaux K Au temps même de Virgile, en 721, les magiciens sont chassés de Rome -, et Dion Cassius prête à Mécène un discours que l'ami d'Auguste aurait prononcé pour obtenir, dans l'intérêt de la sûreté publique, l'interdiction des pratiques de la magie qui conduisaient au mépris du culte national -'.

Cependant, on le sait par bien des témoignages contemporains, la science suspecte avait des adeptes fervents et nombreux : qu'on se rappelle l'imprécation indignée d'Horace contre Canidie 4, et la description que le poète fait des cérémonies magiques auxquelles les sorcières se livrent-''. Virgile lui-même flattait la curiosité publique, en imitant, dans sa VIIF Eglogiie, la 11'^ Idylle de Théocrite, où sont exposées minutieusement les cérémonies mystérieuses au moyen desquelles une magicienne ramène son berger infidèle. Mais Horace ne parlait des sorcières que pour s'indigner contre elles et pour les ridiculiser. Les lecteurs des Satires ne peuvent que rire, comme fait Priape, de ces sorcières qui s'échappent, effrayées par le dieu, l'une, Canidie, semant ses dents sur la route, l'autre, Sagana, perdant sa perruque, toutes les deux laissant tomber, dans leur terreur, leurs herbes magiques et leurs bracelets enchantés 6. Quant à la VIIF Églogue, ce n'est pas une magicienne romaine que Virgile y met en scène, mais une sorcière sicilienne ou égyptienne, dont il emprunte les aventures à Théocrite.

Dans VÉnéide, destinée à contribuer au relèvement du culte national, il était difficile de décrire ces cérémonies magiques proscrites par Auguste; mais il aurait