Argon., IV, v

effet, question, dans les Œuvres et les Jours, de cette troisième race d'hommes d'airain que Zeus fit naître des frênes après la disparition de la race d'or et de la race d'argent i.

Mais Talos et ses congénères sont des monstres qui n'ont aucun rapport avec l'humanité. Apollonios ne dit pas que les hommes ordinaires, les simples mortels soient nés des arbres. Malgré l'opinion de M. Bouché- Leclercq-, je ne crois pas qu'aucune théorie grecque ait établi que l'homme doit son origine à l'arbre. Pénélope dit bien à Ulysse, qui ne s'est pas fait encore reconnaître : « Expose -moi qui tu es, d'où tu viens, car tu n'es pas, sans doute, né d'un chêne ou d'une pierre^. » C'est apparemment une manière de parler proverbiale et vulgaire, comme on dirait aujourd'hui : « Apprends- moi le nom de tes parents, car je ne suppose pas qu'on t'ait trouvé sous une feuille de chou. » L'imagination grecque n'a fait sortir des arbres que des géants monstrueux, comme Talos, ou des divinités gracieuses, comme les Méliades ou les Dryades.

C'est au contraire une tradition admise par les Romains que les premiers hommes sont nés des arbres. Virgile dit des peuples barbares qui habitaient le Latium avant l'arrivée de Saturne que c'étaient des hommes nés des troncs les plus durs 4. Cette théorie devient plus tard un lieu commun, et Juvénal^, combinant les vers de Virgile avec ceux de Lucrèce f', où il