r"-o«. , III, v

l54 APOLLONIUS ET VIRGILE.

à sa déesse Hécate '. Ce sacrifice mystérieux, la prêtresse va le célébrer : mais — Virgile tient bien à le dire — la Massylienne ne peut qu'exécuter la contrefaçon d'un sacrifice authentique; c'est une simple sorcière, ce n'est pas, comme Médée, une élève inspirée d'Hécate. Aussi, au lieu des ingrédients puissants que Médée combine, au lieu, par exemple, de ce suc de la racine de Prométhée recueilli dans une coquille de la mer Caspienne, elle n'a qu'une eau ordinaire, qui imite l'onde infernale de l'Averne -, comme le char retentissant et la torche de Salmonée imitaient la foudre et l'éclair de Zeus -''.

Je n'ai pas à insister sur les détails de ce sacrifice qui rappelle celui de la magicienne des Eglogiies. C'est Théocrite que Virgile imite pour la seconde fois : il ne peut rien emprunter à Apollonios4. La Massylienne suit toutes les pratiques observées par la magicienne de la VHP Eglogue et par la Canidie d'Horace. En donnant une description complète de ce sacrifice, Virgile fait une concession au goût si vif de ses contemporains pour tout ce qui a rapport à la magie. Mais, s'il insiste sur toutes les minuties de ces pratiques, c'est pour en montrer la vanité et le danger : la sorcellerie ne rendra pas à Didon son amant; elle exaspérera dans son cœur cette folie qui commence et qui doit l'amener à la mort.

Virgile a tenu à emprunter à Apollonios la descrip tion d'un autre sacrifice qui fait contraste avec celu de Didon, et qui, malgré ses pratiques mystérieuses n'est pas, à proprement parler, une cérémonie magique