Decharme, Mythol., p. 25i

174 APOLLONlOS ET VIRGILE.

voit à la fois la tête d'Aristée et l'image de Seirios, sous la forme d'un chien couronné de rayons K»

Maître des vents réguliers et créateur des brises bienfaisantes, Zeus est aussi le dieu qui dirige à son gré les souffles pernicieux des tempêtes.

Les Harpyes, « dont le caractère n'a guère varié depuis Homère jusqu'aux derniers temps de la religion grecque 2,» sont, dans les Argonautiques, les «chiennes du grand Zeus» 3. Il n'est pas permis de les tuer, car le dieu les suscite quand il lui plaît, et c'est à lui seul qu'il appartient d'arrêter leurs ravages. Monstres ailés au corps d'oiseau, du haut des nuages leur vol rapide les précipite vers Phinée à qui elles viennent, à coups de bec, arracher les aliments de la bouche et des mains. « Sur les restes de nourriture qu'elles lui abandonnent, elles répandent une odeur si infecte que personne n'eût supporté, non seulement de les approcher de la bouche, mais même de s'en tenir à quelque distance 4... Aucun mortel ne pourrait s'en approcher de près, pas même l'homme dont le cœur serait cuirassé de l'acier le plus dur 5. » Emportées par leurs ailes puissantes, « elles font irruption de quelque repaire funeste et mystérieux 6. » Les Argonautes les voient, « tels de funestes ouragans ou des éclairs, se précipiter à l'improviste, s'élancer des nuages, poussant des cris aigus, avides de nourriture 7. » ApoUonios ne dit pas le nom des Harpyes et n'en fixe pas le nombre : la description qu'il en fait ne permet pas de se représenter les monstres ravisseurs plutôt avec cet « aspect d'oiseaux de proie à buste de femme » '^