I. En., I, V. 740-74S

les histoires ou les fables des hommes et des dieux» '.

L'aède Démodocos racontait, pendant le festin d'Alcinoos, l'histoire scandaleuse des amours adultères d'Ares et d'Aphrodite-. Servius fait remarquer la réserve de Viroile '^^ : il eût été inconvenant d'entendre chez une veuve chaste, comme Didon l'est encore, le récit de ces aventures galantes qui amusaient les Nymphes réunies dans la grotte de Cyrène4.

Démodocos chantait aussi les principaux épisodes du siège de Troie. Tissot aurait voulu que le chant d'Iopas fût composé exactement sur le modèle de celui de Démodocos. « lopas chante les phases de la lune, les travaux du soleil, la naissance des animaux et les signes célestes. Sans doute ces sujets sont beaux, mais ils touchent peu ; il n'y a rien pour les guerriers d'Ilion, rien pour Énée, dans les hymnes du poète. Il était néanmoins dans les convenances délicates d'une cour hospitalière de chercher à causer au héros une douce surprise par le choix des sujets indiqués à lopas... On pouvait faire des allusions à quelques scènes du grand drame de la ruine de Troie 5. » Mais Virgile ne pouvait prêter à son lopas de semblables récits qui auraient rendu inutile la grande narration d'Énée : Gossrau remarque avec raison qu'il n'était pas possible à Virgile de faire célébrer d'autres sujets par lopas ^'. Sainte- Beuve a noté, après Heyne, la convenance du développement fait par le poète phénicien qu'il appelle un lopas-Lucrèce. « En Afrique, ils étaient grands obser-

I. Sainte-Beuve, Étude sur Virgile, Paris, 1870, p. 290. ■2. Odyssée, VIII, v. 62 et suiv.