Tissot, Études sur Virgile, Paris, 1825, t. I, p

6. Gossrau, Aeneis, edit. sec, Ouedlinburgi, 1876, note au v. 746 du ch. t. « Non hahuit aliud qiiod canentem lopant facere posset, nain Phoeniciiin resgestae hominibus Romanis , quitus scripsit, et ipso Vergilioerant ignotae; Graecas fabtdas a Poeno referri ineptum erat : quare res modo supereraf, qualis est hoc loco. »

vateurs du ciel. Il y a peut-être une intention d'exactitude locale dans ce thème de chant supposé choisi par lopas, et ce n'est pas au hasard qu'il est dit qu'il avait appris ces choses du grand Atlas, cet antique et mystérieux voisin'. » Il y a aussi une autre intention: si les Africains étaient grands observateurs du ciel, les contemporains de Virgile étaient grands amateurs de vulgarisation scientifique. L'auteur de V Enéide ne pouvait, comme Apollonios qui écrit pour des savants, leur rappeler les théories de la cosmogonie orphique; mais il sait les intéresser en faisant exposer devant eux un sommaire des résultats acquis de la science.

lopas n'est pas seulement un lopas-Lucrèce, mais aussi un lopas-Manilius. Le sujet dont il s'occupe a charmé les lecteurs du De Natiira reriini; il plaira aussi à la génération nouvelle qui lira les Astronomiques . On sait combien de telles études étaient en faveur au temps de Virgile. Le souhait le plus ardent du poète des Géorgiques n'était-il pas d'avoir une intelligence capable de pénétrer les mystères de la nature, de connaître le cours des astres à travers le ciel, la cause des éclipses de lune et de soleil, pourquoi la terre tremble, pourquoi les mers profondes se gonflent, brisant tout ce qui s'oppose à elles, et reviennent ensuite sur elles-mêmes, pourquoi les soleils d'hiver se hâtent tellement de se plonger dans la mer et quel obstacle arrête les nuits tardives 2? C'est ce souci de connaître qui, depuis le temps de Lucrèce, préoccupe les Romains; ils mettent « parmi les plaisirs les plus vifs l'étude de la nature et la découverte de ses lois » ^. Leur esprit pratique cherche des solutions toutes faites dans les diverses écoles et en combine un commode éclectisme. Qu'il s'agisse de phi-

t. Sainte-BeUVe, ouvr. cité, p. ago. Cf. la note de Heyne au v. 740 du Ch. I de YEnéide.