Bouché-Leclercq, ouvr. cité, t. I, p. 33i

proposé à Jason une épreuve terrible, alors que l'on se demandait si l'on aurait recours à l'aide de la magicienne Médée, « les dieux bienveillants leur donnèrent un présage. Car une timide colombe, fuyant l'attaque d'un faucon, vint, du haut du ciel, tomber tout effrayée dans le sein de Jason, et le faucon s'abattit lui-même sur le haut de la poupe. Aussitôt, Mopsos, interprète des dieux, prononça ces paroles au milieu de tous les héros : C'est pour vous, ô mes amis, que le présage a été produit par la volonté des dieux. Il n'y a pas de meilleure manière de l'interpréter que d'aller à la jeune iille et de la supplier par tous les moyens possibles. Je pense qu'elle ne repoussera pas votre demande, si toutefois Phinée s'est montré véridique en prédisant que notre retour aurait lieu grâce à la déesse Cypris. Or, ce doux oiseau qui lui est consacré a échappé à la mort; puisse donc arriver ce que, dans ma poitrine, mon cœur pressent d'après ce présage ' ! »

L'intelligence d'un présage aussi clair ne semble pas réclamer le savoir d'un devin de profession : quand les Achaiens de VIliade, accablés par les Tro3'ens qui les repoussent vers leur campement, voient, à la suite d'une prière adressée par Agamemnon à Zeus, un aigle, qui tient un faon dans ses serres et qui le laisse tomber auprès de l'autel où l'on sacrifiait au dieu, ils comprennent la signification de ce présage, sans avoir besoin de l'explication d'un devin, et ils fondent sur les Troyens avec ardeur 2.

Mopsos est, en somme, un devin médiocre et un homme de peu de sens. Les oiseaux le lui disent euxmêmes; et il ne retire de sa science dans le langage des oiseaux d'autre profit que de s'entendre adresser ces mots par une corneille que ses compagnons ne comprennent pas : « Méprisable est le devin qui n'a