Argon., II, V

sur le sort des complices de Catilina, ce n'est pas par des prières et des supplications de femmes que l'on se ménage le secours des dieux : veillez, agissez, prenez de sages résolutions, et tout vous réussit. Si vous vous livrez à la lâcheté et à l'inaction, c'est en vain que vous implorerez les dieux K » C'est le simple bon sens, sinon l'impiété, qui s'exprime ainsi; en tout cas, ce n'est pas la foi.

Phinée, on le sait, est loin d'être un impie ; il fait profession d'une humble obéissance à la volonté de Zeus qui l'a si cruellement frappé, mais il n'a pas foi à l'intervention du dieu en faveur des hommes, amenée par la prière.

Aussi, ne voit- on que bien rarement, quand la situation est désespérée, les Argonautes recourir à la prière comme à un pis aller; et encore, cette prière ne s'adresse-t-elle pas à Zeus. Effrayés par la nuit profonde qui s'étend sur la mer de Crète, les héros invoquent Phoibos, qui est plus près d'eux que Zeus, qui leur est déjà apparu dans l'île Thynias ; leur prière fait appel aux sentiments intéressés du dieu à qui ils proposent une sorte de marché : sauvés par Apollon, ils porteront des présents magnifiques à ses divers sanctuaires -. Cette prière est une exception : en proie à l'angoisse qui leur est causée, soit par des difficultés physiques, soit par de terribles inquiétudes morales, ils s'abstiennent de prier les dieux. C'est la voix d'Argo — et non le sentiment religieux des Argonautes — qui ordonne à Castor et à Pollux de supplier les dieux immortels, et cela dans un intérêt immédiat, pour que la volonté divine ouvre au navire les routes delà merd'Ausonie -".

1 . Catilina, LII : « Non nolis, neqiie siippliciis muliebribus ntixiUa deonim parantur : vigilando, agendo, bene consulendo prospéra oninia cedunt. Ubi socordiae te atque ignaviae tradideris, nequidqiiant deos implores... » — Voir le passage d'un discours de Métellus Numidicus, dont le sens est à peu près le même, cité par Aulu-Gelle, I, vi, 8.