Argon., I, V

ZEUS. 2l5

d'Apollonios doit ressembler aussi peu au Zeus homérique que Ptolémée ressemble peu à Agamemnon. Premiers entre leurs pairs, Zeus, le dieu des dieux, et Agamemnon, le roi des rois, président des conseils où leur voix n'est pas toujours écoutée, ont des intrigues à dissiper, des révoltes à soumettre, et n'établissent, en somme, leur pouvoir précaire que grâce à la supériorité de la force brutale ou de l'intelligence rusée. Ils se mêlent à la vie active des hommes ou des dieux. Mais, alors que Ptolémée reste au fond de son palais et gouverne de loin, invisible et redouté, Zeus aussi reste enfermée dans sa demeure olympienne et administre le monde physique et le monde moral sans tenir de conseils divins, sans même se laisser voir des autres dieux dont la puissance apparente est nulle quand elle veut faire obstacle à ses décisions absolues.

Le Zeus des ArgoJtautiques est un dieu souverain dont la haute divinité, survivant à la légende qui la rapprochait de l'humanité, s'est épurée avec le temps.

Il semble, comme le Moïse d'Alfred de Vigny, avoir «vieilli puissant et solitaire». Ce dieu invisible, qui dirige tout dans sa solitude, doit connaître la mélancolie de la toute-puissance, la tristesse de la supériorité absolue qui l'isole des autres dieux. Mais ceux-ci ne peuvent être, comme autrefois, ses compagnons, car ils ne sont plus ses égaux. Zeus, à proprement parler, est le seul dieu.

Le monde entier est plein de Zeus, disait l'Alexandrin Aratos, dans le Préambule de ses Phénomènes : mais les hommes ne connaissent pas ce dieu dont l'esprit divin, et non la présence réelle, occupe toutes les parties de l'univers. L'esprit de Zeus plane bien haut, comme l'esprit de l'Élohim de la Genèse planait au-dessus des eaux, avant la création du monde. Ce qu'Arété disait d'Aiétès, les hommes peuvent le dire de Zeus : « Aiétès ne demeure pas dans notre voisinage. Aiétès nous est

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tout à fait inconnu, nous entendons seulement parlei de lui '. » Zeus n'est pas dans le voisinage des hommes, ni dans celui des dieux; il ne se fait connaître aux hommes par aucune manifestation; on sait seulement qu'il est la divinité suprême.

Autrefois, dit Apollonios, ce dieu suprême a été un enfant qui ne savait encore dans son esprit que ce que savent les enfants ^. Il semble que, longtemps après avoir été un enfant, comme les fils des hommes, il soit, comme eux, soumis à la vieillesse, sinon à la mort.

Les légendes de sa jeunesse ne sont plus qu'un lointain souvenir. C'est jadis qu'il a frappé Typhaon de son tonnerre; jadis qu'il a fait souffler les vents Étésiens pour la première fois; jadis qu'il a exercé ses vengeances divines et qu'il s'est abandonné à la fureur de ses passions.

...Sed haec prias fuere; nunc recondita Senet quiète 3.

Dans le repos majestueux où il vieillit, le Zeus d' Apollonios n'est plus le Cronide homérique qui se réjouit à lancer la foudre, qui se plaît à faire jaillir la lueur blanche de Féclair, le dieu au fracas retentissant qui gronde au plus haut du ciel, précipitant, dans sa fureur, sur la terre la pluie abondante qui inonde les champs, la grêle serrée qui fauche les moissons, la neige épaisse dont les blancs flocons couvrent la campagne. Souverain régulateur de tous les phénomènes atmosphériques qu'il ne produit que lorsque c'est nécessaire, le Zeus d'Apollonios est le même que celui d'Aratos, que ce dieu juste et bon dont les. phénomènes indiquent et règlent les saisons, au lieu d'être les signes capricieux de sa faveur ou de sa colère.