Argon., II, V

Ce sacrifice de Jason s'adresse bien à la Gaia, déesse infernale, et non à la terre de Colchide où le héros vient d'aborder. C'est ainsi qu'à son arrivée en Italie Énée invoque Telltis, la plus ancienne des divinités ' . En effet, dans V Enéide, Tellus Mater ou Terra Mater, nettement distinguée de Rhéa-C^-bèle et de Déméter- Cérès, correspond exactement à la Gaia des Argonautiques ~. Déesse antique et redoutée, elle est, suivant la tradition hésiodique, la sœur aînée de la Nuit, mère des Euménides ^ : dans les cérémonies du sacrifice nocturne qu'il offre aux dieux d'en bas, Énée invoque à la fois les deux sœurs. Mais, s'il adresse des prières et des sacrifices à la Terre, Énée ne jure pas par sa divinité comme les Colchiens d'Apollonios jurent par la divinité de Gaia. Quand le roi italien et le héros troyen s'engagent par un serment solennel, Énée prend à témoin entre autres divinités non pas la déesse de la Terre, mais cette terre d'Italie pour laquelle il a pu supporter de si rudes travaux 4, Latinus, à son tour, jure par les mêmes divinités qu'Énée^; aussi, quand nous l'entendons invoquer la Terre, faut-il comprendre la terre d'Italie. C'est ainsi que Virgile renouvelle l'antique formule du serment que les dieux homériques et les Colchiens des Argonaidiques prêtaient devant Gaia, en l'adaptant spécialement à la déesse de la terre romaine.

Divinité infernale et redoutée, Gaia est, dans les Argoiiaiitiques , la déesse malfaisante de la terre. Alors