Bossuet, Libre Arbitre, ch. iv

Mais Jupiter connaît parfaitement les ordres du destin : il ne veut pas les révéler aux dieux. La critique n'a pas toujours admis la profession de foi de Jupiter que je viens de traduire : Peerlkamp supprime les vers 109-112; Ribbeck met entre crochets les vers 109-110. Mais le sens fort net de tout le passage ne me semble pas en contradiction avec ce que nous savons des pouvoirs et de la science de Jupiter. Le dieu n'est pas embarrassé; il ne se demande pas si le siège est amené par le destin des Italiens ou par l'erreur funeste des Troyens. Mais il reprend les arguments de Junon et de Vénus : Vénus se plaignait que les destins eussent changé; Junon répliquait qu'en interprétant mal les oracles Énée était devenu l'artisan de son propre malheur. Jupiter répond qu'il n'a pas à examiner les causes du siège que les déesses peuvent attribuer à telle ou telle influence qu'il leur plaira.

Le maître des dieux connaît les destins : il peut les tenir cachés aux immortels, comme il le fait dans l'assemblée du X"" Chant, ou les dévoiler, comme il les dévoile à Vénus, dans son entretien avec la déesse, au P"" Chant de VÉnéide. Il exerce aussi une certaine influence sur ces destins qu'il connaît. Nous avons entendu Vulcain dire que le dieu aurait pu retarder leur effet à propos de la ruine de Troie. Le devin Hélénus apprend à Énée que le roi des dieux dispose les destins et en développe les vicissitudes ' : il ne peut changer les fata, mais il a le droit de les ordonner et de leur faire subir quelques modifications de détail: Il a, en somme, par rapport au destin, la liberté que certaines écoles philosophiques attribuent à l'homme en essayant de concilier cette liberté humaine avec le

I. En., III, V. 375 : ...sic fata deum rex Sortitur volvitque vices. — Cf. Forbiger : Fata sortitur, disponit, ordinat, tamquam sorte diicta qnid ex faits fieri debeat, constituit ; nam fatorum non mutandorum quidem, ordinandorum tamen et modeyandorum potestatem habuisse lovem, iam ad Aen., I, V. 39, vidimus; volvit vices, moderatur vicissitudines rerum.

fatalisme théologique : la volonté divine a fixé d'avance l'ensemble des événements nécessaires, mais la liberté humaine peut modifier quelques détails de cet ensemble.

Ou plutôt, si nous cherchons une comparaison bien romaine, Jupiter est par rapport au fatum dans la condition du magistrat romain par rapport à la loi. Honoré par les dieux comme un magistrat supérieur, il n'est en somme qu'un magistrat : il n'est pas un tyran capable de se mettre au-dessus du droit commun. Interprète de la loi, le préteur romain, investi de la juridiction, gardien du droit civil, possède en outre Vimperium, c'est-à-dire le pouvoir souverain de prendre toutes les mesures d'intérêt général qui apportent à l'application rigoureuse et par suite injuste du droit civil les tempéraments nécessaires pour le plus grand bien de tous : l'application stricte de la loi serait parfois une injustice K Le préteur établit en face du ius civile le iiis praetovium qui en est la correction nécessaire et bienfaisante -.

Comme le préteur, qui est avant tout l'organe de la loi 3 et le gardien du droit civil 4, le Jupiter de V Enéide est l'interprète et le conservateur du fatum. Mais, comme le préteur, il a aussi son imperium (on a vu déjà plusieurs exemples de Vimperiiim lovis) qui lui permet d'atténuer, surtout de différer les ordres du fatum. En dernière analyse, il doit, aussi bien que le magistrat romain, se soumettre à la loi : il le dit luimême quand il rappelle à Hercule qu'il lui a fallu laisser périr son fils Sarpédon au jour fixé par le destin, c'est-à-dire par la loi divine 5.

1. Cf. Cicéron, de Offic, I, lo : Summum ius, summa mmxia., factti m est iain tritum sermone proverbium.

2. Papinien, Digeste, I, l, 7 : lus praetoritim est quod praetores introduxerunt adiiivandi, vel supplendi, vel corrigendi iuris civilis gratta pr opter titilitatem ptiblicatn.

3. Cicéron, de Leg., III, i : Magistratiim legem esse loqtientem.

4. Cicéron, de Leg., III, 3 : Iuris civilis custos esto. 3. En., X, V. 467-473.

Dans VEnéide, les Parques sont des agents subalternes du fatiun; elles ne dépendent pas de Jupiter. Déesses de la naissance, à l'origine ', elles furent plus tard assimilées aux Moires grecques -. Mais si le rapport de celles-ci « avec le dieu suprême est nettement indiqué après Homère par l'épithète de \}.z\^y^;i-r^z appliquée à Jupiter » ^, dans VÉnéide, Jupiter ne peut pas être le chef des Parques, puisqu'il ne commande pas au destin. Or, les Parques de Virgile sont d'accord avec les immuables décrets des/a^rt4; elles préparent les événements conformément aux ordres du fatum ^. L'opinion des hommes va même jusqu'à croire qu'elles ont à la fois le pouvoir de diriger le cours des événements et d'en restreindre la connaissance pour l'humanité. « Les Parques, dit Hélénus, me défendent d'en savoir davantage 6. » Les dieux mêmes semblent s'exagérer le pouvoir des Parques : Vénus les confond avec le fatum quand elle parle de la ville qu'elles doivent accorder à ÉnéeT; c'est par suite d'une confusion semblable que Junon les met en opposition avec la Fortune qui, on l'a vu, s'oppose en réalité au fatum. « J'ai protégé Turnus — dit la déesse à Juturne — tant que la Fortune a paru le souffrir, tant que les Parques ont continué de le permettre 8. » Mais les Parques ne permettent rien, elles ne font qu'exécuter scrupuleusement et à l'heure voulue les décisions du destin.

Ce sont elles qui amènent les jours fixés par le

1. Preller-Jordan, Rôni. MythoL, zweiter Band, p. iq?.— Preller fait venir leur nom de partus.

2. Comme Moire vient de iiépo;, Parque peut venir de pars. Suivant Bréal (Dictionn. étym., p. 247), « du verbe parcere vient probablement le nom propre de divinité, Parca (celle qui épargne ou doit épargner la vie) ».