En., VII, v

3l4 APOLLONIUS ET VIRGILE.

au centre de l'Italie, à la base de hautes montagnes, un lieu célèbre et renommé dans bien des contrées, la vallée d'Ampsanctus. Une sombre forêt l'enserre des deux côtés de ses ombrages épais; au milieu roule avec fracas un torrent dont les eaux font des tourbillons sur les rochers. Là se voit une horrible caverne, soupirail de Pluton, gouffre immense d'où l'Achéron débordant exhale ses vapeurs empestées. C'est là que l'Érinys s'abîme, délivrant le ciel et la terre de la présence de son odieuse divinité '. »

Dans la suite de VEnéide, il n'est plus dit d'une manière précise qu'Allecto reparaisse sur la terre'-. C'est elle, cependant, qui doit être la Furie anonyme envoyée par Jupiter vers Juturne à la fin du Chant XII ; d'après ce passage de VEnéide, deux Furies seulement se tiennent auprès de Jupiter; Mégère demeure aux Enfers à poste fixe, Tisiphone semble y séjourner pour punir les coupables. Le poète désigne probablement, sans la nommer, Allecto qui doit être la messagère de Tupiter comme elle l'est de Junon.

Tel est le rôle des Furies dans VEnéide. Il est impossible, en dernière analyse, de se faire une idée nette de ces déesses d'après Virgile. Il les confond avec les Harpyes; il semble assimiler Allecto avec la Discorde; il représente les Érinyes comme innombrables, et ailleurs il les réduit à la triade admise depuis Euripide; il se contredit sans cesse au sujet de leurs demeures, de leur rôle, de leur représentation figurée. On peut appliquer à tous les passages de VEnéide où il est question des Furies ce que Forbiger dit à propos de l'un d'eux : « Ultima igitur lima in Jioc loco deside-

1. En., VII, V. 563-571. — Cette description procède évidemment de celle que fait Apollonios du cap Achérousis et du fleuve Achéron qui se jette dans le Pont, auprès de l'antre d'Adès {Argon., II, v. 720-751). Voir mes notes aux v. 353-355, 728, 734 du Gh. II des Aygonantiques.

2. Dans son discours à l'assemblée des dieux, Vénus fait allusion à Allecto (X, V. 40-41) pour rappeler le rôle qu'elle a joué au Ch. VII.

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ratur, eut fo'/tasse poeta post quaedam addiUirus evatK» Si Virgile avait remanié son épopée, il y aurait certainement introduit les additions et les changements nécessaires pour concilier les traditions contradictoires et donner de ses Furies une représentation plus nette. La Furie n'est qu'à titre exceptionnel une messagère des dieux. C'est le plus ordinairement d'une autre manière que Jupiter et la divinité en général procèdent pour communiquer avec les hommes.

On a déjà vu que les messagers ordinaires des dieux apparaissent fréquemment sous une forme étrangère et pendant le sommeil des humains auxquels ils sont envoyés. C'est pendant le sommeil d'Énée que Mercure lui apparaît pour lui ordonner de quitter Carthage. Allecto se présente à Turnus endormi sous les traits de la vieille prêtresse Calybé, et les mépris seuls du héros lui font reprendre sa forme naturelle. Les femmes Troyennes sont en état de veille quand Iris vient à elles sous les traits de Béroé; mais la messagère de Junon, pour accroître leur confiance, s'autorise d'une prétendue apparition de Cassandre qu'elle aurait vue en songe 2.

Les apparitions qui se présentent en songe pendant le sommeil sont un moyen fréquent de communication entre les dieux et les hommes. La divinité emploie pour cet objet des intermédiaires occasionnels autres que Mercure, Iris et la Furie.

Dès l'époque homérique, on faisait le départ entre deux classes de songes ou apparitions. Pénélope reconnaît que les rêves sont souvent peu intelligibles ; elle admet que ceux qui viennent par la porte d'ivoire abusent les mortels; ceux, au contraire, qui ont passé par la porte de corne, sont suivis d'effets pour les dor-