En., XII, V. 246 : ...monstroque fefellif

Les signa qui appartiennent à l'ordre sunaturel ne se produisent pas tous dans le ciel : la mort de César, en particulier, est annoncée par les signes que donnent les chiennes messagères de malheur et les oiseaux qui apparaissent à contretemps ' ; tous ces présages se rapportent à ce qu'on entend communément par aiigurium .

La tête de cheval que les Tyriens découvrent en fouillant le sol est le signe merveilleux donné par Junon de l'endroit où Carthage doit se construire-. De même, Enée devra élever sa ville à l'endroit où il aura trouvé la truie couchée, avec ses trente petits autour d'elle ^ : la découverte de la tête de cheval et la rencontre de la truie sont des signa aussi précis que merveilleux.

Au dire du traître Sinon, Minerve, furieuse de l'enlèvement du Palladium, donne des indices (signa) de sa colère par des monstra dont le sens n'est pas douteux 4 : la statue de la déesse jette des flammes par les yeux; une sueur salée en inonde les membres, elle bondit sur le sol '^.

Cet exemple, aussi bien que deux de ceux qui viennent d'être cités, montre la différence qui sépare le sens de signum de celui de monstriifn et de portentttm. Sigmim est le signe en général, clair et précis, d'ordinaire; monstnim et portentiini, le présage funeste.

Etymologiquement, le mot portentiim signifie « ce qui est placé devant » ; mais le sens ordinaire du mot indique soit un objet d'un aspect effrayant, soit un présage grave et funeste. Virgile désigne par portenta

1. Géorg., I, V. 470 : Obscenaeqiie canes importunaeqiie volticres Signa datant.