Bouché-Leclercq, Hist. Divinat., t. IV, p. i

346 APOLLONIOS ET VIRGILE.

de volonté, l'un à l'interpréter, l'autre à le produire.

Voici, je crois, le seul cas où Virgile emploie omen pour désigner un présage fortuit et imprévu. Le premier objet qui se présente aux Troyens à leur arrivée sur les côtes d'Italie, ce sont quatre chevaux blancs qui paissent le gazons II faut le remarquer, cette apparition inattendue n'a aucun rapport avec celle du cheval que les Argonautes voient sortir de la mer 2, Instruits par Triton, les héros comprennent, à la vue de ce présage, que le char de Poséidon est dételé : cette apparition est un signuni promis par Triton; dans VEnéide, au contraire, l'apparition des quatre chevaux est un omen que rien ne faisait prévoir et qu'il faut expliquer. Anchise, en effet, qui connaît la science divinatoire, explique cet omen qui annonce la guerre, mais une guerre qui se terminera par une paix heureuse, puisque, après avoir été armés pour les batailles, les chevaux portent le joug pacifique.

Si les Troyens sont si empressés à faire un omen de la présence de ces quatre chevaux blancs sur le rivage, c'est que, à Rome, « la règle générale était que des présages sont attachés d'ordinaire aux débuts^». On sait avec quel soin, quand ils abordaient à un rivage inconnu, les Romains observaient le premier objet qui frappait leur vue et d'où ils pouvaient tirer un orne// 4. Le mot omen est employé dans le sens d^auspicium pour désigner les présages que l'on prend au début d'une expédition : Calchas dit que les Grecs,