Argon., IV, v

SyÔ APOLLONIUS ET VIRGILE.

Héra déteste bien plus Pélias qu'elle n'aime Jason, et l'aide qu'elle prête à l'expédition des Argonautes a pour cause bien plutôt le châtiment futur du tyran d'Iolcos que le succès et surtout le bonheur du fils d'Aison, lequel n'est qu'un instrument aux mains de la déesse.

L'épouse de Zeus expose à Cypris, en même temps que ses griefs contre Pélias, les raisons qui l'engagent à être bienveillante pour Jason. « Devrait-il naviguer jusqu'aux Enfers pour délivrer Ixion de ses liens d'airain, j'emploierais à sauver Jason toute la force qui est en moi... D'ailleurs, il y a longtem.ps qu'il m'est très cher : depuis que, sur les rives de l'Anauros débordé, un jour que j'éprouvais les bonnes dispositions des hommes, il s'est présenté à moi, revenant de la chasse; la neige blanchissait toutes les montagnes, tous les sommets élevés d'où les torrents, formés par les pluies d'hiver, s'élançaient, tourbillons rententissants. Je m'étais faite semblable à une vieille femme : il eut pitié de moi et, m'ayant enlevée sur ses épaules, il me porta à travers l'eau qui se précipitait. Aussi, depuis lors, il est sans cesse l'objet de mes soins '. »

Ce récit romanesque mérite de fixer l'attention : il porte bien la marque de l'époque alexandrine; il aurait pu donner inatière à quelque petite épopée dans le genre de VHécalé de Callimaque. Héra, en effet, dit qu'elle s'était, un beau jour, déguisée en vieille femme « pour éprouver les bonnes dispositions des hommes » : c'est ainsi que, dans l'épisode fameux de Philémon et de Baucis, Jupiter se déguise en pauvre voyageur pour éprouver, lui aussi, les bonnes dispositions des hommes; Ovide, après Apollonios, emprunte à quelque auteur de Métamorphoses , postérieur aux périodes épique et tragique, l'idée de cette transformation qui