Cf. Ploix, oH'.'r. cité, p

43o APOLLONIUS ET VIRGILE.

homérique à Aphrodite ' compte trois déesses à qui n'ont jamais plu les œuvres d'Aphrodite toute d'or : ce sont, d'abord Athéné, puis Artémis et Hestia. On sait qu'irritée d'avoir été surprise au bain par Actaiôn, Artémis change le malheureux chasseur en un chien que sa meute ne reconnaît plus sous cette nouvelle forme et dévore : c'est, à notre connaissance, l'Alexandrin Callimaque qui, le premier, a rapporté cette légende dans son Hymne aux bains de Pallas-, Le même poème donne au sujet d'Athéné une tradition analogue : le devin Tirésias a surpris, sans le vouloir, la déesse au moment où elle sortait du bain; elle punit l'indiscret malgré lui, en le privant de la vue,

Apollonios emprunte à son maître Callimaque cette tradition de la virginité farouche d'Athéné, Le t3'pe de la déesse semble conçu par les poètes du Musée à la ressemblance des précieuses, qui devaient ne pas être rares dans la société alexandrine, L'Athéné des Argonautiques a le ton prétentieux et les manières prudes de l'Armande des Femmes savantes, quand elle répond à Héra qui lui demandait d'aller avec elle auprès de Cypris, la prier d'inspirer à Médée une passion pour Jason : « Héra, mon père m'a fait naître ignorante des traits d'Éros, et je ne connais aucune des choses nécessaires pour séduire à l'amour. Mais, si ce projet te plaît, certes je te suivrai. Tu prendras la parole, quand tu seras arrivée auprès de Cypris ^. »

C'est un grand sacrifice de la part d'Athéné, elle pour qui le beau nom de fille est un titre dont elle ne veut pas quitter la charmante douceur, que d'aller chez une déesse comme Cypris, dont la vie est loin d'être un modèle de chasteté. Il faut qu'elle prenne bien au