En., VIII, V

45o APOLLONIUS ET VIRGILE.

Il était impossible à Virgile de combiner la légende latine de Minerve, qui n'existe guère, avec celle d'Athéné qui devait peu à peu absorber la divinité latine, simple nom sans personnalité. Le poète se contente d'identifier l'Athéné de VIliade avec la future Minerve du Capitole, qui combattra pour Rome à Actium.

Après le récit de la ruine de Troie, où il conserve à Athéné son caractère homérique, Virgile ne fait jouer aucun rôle dans l'action de VEnéide à la déesse qui ne peut encore protéger les Troyens, tant qu'ils ne sont pas devenus Romains, et qui n'a pas les mêmes motifs que Junon pour s'acharner contre eux. Il insiste sur sa haine à l'endroit d'Ajax, fils d'Oïlée, haine qui l'amènera, pour se venger d'un Grec qui a profané son temple, à protéger contre les Grecs les Romains qui lui consacrent au Capitole un sanctuaire honoré.

U Enéide ne peut que faire allusion au double caractère guerrier et pacifique d'Athéné dont la Minerve romaine héritera. Le poète montre les Cyclopes polissant l'effrayante égide dont s'arme Pallas irritée : on y voit des serpents aux écailles dorées, des couleuvres enlacées, et, pour couvrir le sein de la déesse, la Gorgone elle-même dont la tête, séparée du corps, semble remuer encore les yexxx '. Minerve est aussi, comme Athéné en Grèce, la déesse pacifique des arts domestiques de la femme 2. Les travaux de Minerve ^ sont le filage et le tissage de la laine; ses ustensiles, la quenouille et les corbeilles 4, que la belliqueuse Camille méprise, comme faisaient les femmes de Lemnos ^. Enfin, les ambassadeurs d'Énée portent les