Voir, plus haut, I. I, ch. iv, p. i3i

Ces cérémonies célèbrent la victoire d'Apollon 'Ewtoç ', qui a dompté les ombres de la nuit pour faire paraître l'aurore. Hélios, comme lui, est victorieux, chaque matin, de l'obscurité nocturne : mais Apollon, dieu de la lumière en général, a un pouvoir qu'Hélios ne possède pas; il triomphe, en pleine nuit, de l'obscurité, quelle qu'en soit la cause.

Perdus au milieu des ténèbres épouvantables qui se sont étendues sur la mer de Crète et que les astres ni les rayons de la lune ne peuvent traverser, enveloppés d'une profonde obscurité qui tombe du ciel et qui s'élève du fond des abîmes de la mer, les Argonautes vont périr. Alors Jason invoque Phoibos. « Certes, tu l'entendis, ô Létoïde, et du haut du ciel, tu vins en hâte vers les rochers Mélantiens, qui sont assis dans la mer; te plaçant sur l'un de ces deux rochers, tu tins élevé ton arc d'or dans ta main droite : et l'arc projeta de toutes parts un éclat splendide -. »

Cette lumière merveilleuse permet d'apercevoir une petite île où les Argonautes abordent. Au matin, ils élèvent un autel à Apollon qu'ils honorent sous le nom (ÏAiglétès, à cause de la lumière éclatante (y.'(yhri) que le dieu a fait paraître, et ils appellent l'île Anaphé, parce que c'est le dieu qui la leur a découverte {^oï^oq... àvéçr^VEv).

L'épithète Aiglétès a un sens beaucoup plus large que l'épithète Eoios. Comme Apollon, Hélios, dieu secondaire, simple personnification du soleil, dissipe au matin les ombres de la nuit. Seul, le dieu par excellence de la lumière est capable d'affirmer sa puissance miraculeuse par la production d'une lueur éclatante, qui n'est pas celle du soleil et qui se manifeste en pleine nuit, triomphant d'une obscurité particulière-

1 . Cette épithète du dieu ne se trouve dans aucun autre poète grec qu'ApoUonios. Cf. Bruchmann, Epitheta deormn, p. 24.

L'APOLLON DES ARGONAUTIOUES. 46 1

ment funeste que les rayons de la lune et des étoiles ne pouvaient traverser.

Les deux passages où il est question d'Apollon Eoios et d'Apollon Aiglétès méritaient d'être rapprochés; ils nous font assister tous les deux à une miraculeuse apparition, à une fantastique apothéose du maître de la lumière.

Le portrait d'Apollon Aiglétès n'est pas tracé : le poète se contente d'indiquer la fière attitude du dieu qui se dresse sur l'un des rochers Mélantiens, tenant élevé dans sa main droite son arc d'or qui projette de toutes parts un éclat splendide : c'est une statue di^ Apollon au repos ' qui est indiquée au IV® Chant des Argonantiques. Au IP Chant, c'est un Apollon victorieux, en qui on reconnaît les principaux traits que la nouvelle école attique donne au dieu, en particulier « le visage encadré par les boucles d'une épaisse chevelure relevée sur le front» 2,

Qu'il soit au repos, s'abandonnant à la nonchalance d'attitude que lui prêtent les monuments figurés et qu'il ne doit pas avoir quand il se dresse sur le roc Mélantien pour aider les Argonautes; qu'il soit en marche, s'avançant à pas rapides, la tête haute, la figure animée, tel qu'il apparaît à Jason et à ses compagnons, quand il fait trembler sous ses pieds l'île Thynias tout entière, le dieu lumineux, « semblable à un homme plein de sève et de vigueur, dans l'éclat de la première jeunesse 3, » est toujours le type de la beauté parfaite. C'est l'éloge suprême pour Jason, fortifié et paré grâce à la substance magique de Médée, que le poète puisse dire de lui qu'il « semble aussi beau qu'Apollon, le dieu aux armes d'or» 4. De même,

1. Collignon, MylJiol. figurée, p. gS : « La main droite tenait l'arc. »