Argon., II, v. 5i3-5i

L'APOLLON DES ARGONAUTIQUES. 476

Associées au dieu solaire Apollon, les Muses ont peutêtre été à l'origine des déesses semblables aux filles d'Hélios, qui possèdent de nombreux troupeaux, symboles des jours et des nuits ou des nuages blancs qui accompagnent le soleil dans sa course. Hélios ne fait pas paître lui-même ses bœufs et ses brebis : le soin des troupeaux d'Apollon serait, de même, commis aux Muses dont il est le chef, et qui en remettraient à leur tour la charge au fils du dieu.

La suite de l'épisode d'Aristée montre bien le rôle solaire du héros. Apollon ordonne à son fils d'aller à Céos faire cesser les souffrances des habitants qui sont brûlés par les feux de Seirios. Grâce aux prières d'Aristée, Zeus, qui envoie la pluie, fait souffler les vents Étésiens, qui rafraîchissent la terre pendant quarante jours '. Aristée est le dieu solaire qui a le pouvoir d'amener la pluie et de faire souffler les vents bienfaisants, au moment où la chaleur caniculaire devient intolérable.

On le voit : les Argonautiqiies étendent la légende d'Apollon depuis le pays des Hyperboréens jusqu'aux contrées de la Libye. Partout, au delà des Monts- Riphées, comme aux environs du Mont-Myrtose et du lac Triton, le dieu de Delphes et de la Lycie est une divinité solaire, ou, tout au moins, la divinité par excellence de la lumière.

Mais Apollon a, dans l'épopée alexandrine, une importance spéciale comme protecteur de Jason, et ce sont les Argonautes, suivis et secourus fidèlement par

I. Argon., II, V. 516-527. ^^' Decharme, Mythol., p. •25o-25i. Voir, plus haut, L II, ch. i, p. 172.

le Létoïde dans les circonstances difficiles de leur voyage, qui, au dire du poète, ont introduit son culte dans la plupart des pays où ils se sont arrêtés.

Apollon est un dieu Jasonien : cette épithète ne se trouve pas dans les Argonautiqiies ; mais, au dire du Scoliaste ', l'historien Déilochos parlait à' Apollon Jasonien, à qui les Argonautes avaient élevé un autel. Ce titre d'Apollon est facilement justifié par la perpétuelle protection que le dieu accorde à Jason, depuis le moment où l'Aisonide vient le consulter à Pytho sur le succès de son entreprise, jusqu'à cette nuit terrible où il sauve les Argonautes en les éclairant de sa lumière merveilleuse, et en faisant apparaître à leurs yeux l'île d'Anaphé.

Ce n'est pas Apollon Musagète, mais bien Apollon Jasonien dont le poète rappelle le nom au commencement de son épopée, quand il s'écrie : « C'est après avoir commencé par t'invoquer, ô Phoibos, que je rappellerai les exploits de ces héros d'autrefois qui, sur l'ordre du roi Pélias, firent voguer vers le détroit qui ouvre le Pont et au travers des Roches- Cyanées, à la conquête de la toison d'or, le navire Argo muni de bancs nombreux de rameurs -. » Car le dieu Phoibos a aidé utilement l'expédition : il est naturel qu'il soit invoqué par le poète qui va en faire le récit.

On comprend que, la conquête de la toison d'or étant, dans les légendes primitives, un mythe solaire, Apollon, considéré à l'origine comme le dieu du soleil, ait pu en être l'inspirateur et le chef. Mais le poète alexandrin n'a pas écrit cette épopée mythologique où les luttes fantastiques des grandes forces de la nature auraient été décrites. Le Jason d'Apollonios n'est pas un héros solaire, mais simplement un prince thessalien.

I. Scol. Argon., I, v. 966: ...'laffovto-j 'A7lô),Âwvo^ — Bruchmann (Epithêta deorum) ne donne aucun exemple de cette épithète. li. Argon., I, V. 1-4.

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A l'époque de la guerre de Troie, dit M. Bertrand ' , — à plus forte raison, à l'époque de l'expédition des Argonautes, — la présence du culte d'Apollon sur les côtes de l'Asie-Mineure est un fait incontestable, « tandis que toutes les traditions où ce dieu joue un rôle dans le Péloponèse et dans la Thessalie sont à la fois vagues et incertaines. » La tradition d'Apollon Jasonien est donc un souvenir de l'ancienne légende qui faisait de l'expédition des Argonautes un mythe solaire.

Apollon Jasonien protège l'expédition en permettant d'en faire partie à deux devins, Mopsos - et Idmon, qui sont, l'un et l'autre, ses élèves, et dont le second est son fils 3. Jason, d'ailleurs, est allé à Pytho, dans le pays des Phocéens, consulter l'oracle d'Apollon au sujet de l'expédition projetée 4. Les réponses divines ont été favorables : au moment de quitter lolcos, l'Aisonide le rappelle à sa mère ^. Non content de donner des réponses favorables à son protégé, le dieu lui a fait des cadeaux d'un prix inestimable. « Phoibos avait donné deux trépieds à l'Aisonide, pour qu'il les emportât au loin dans le voyage qu'il était forcé d'entreprendre; il les lui avait donnés quand le héros était venu dans la ville sacrée de Pytho consulter l'oracle au sujet de cette expédition même. Or, il était dans les destinées que, là où ces trépieds seraient établis, là les ennemis ne pourraient faire d'invasion 6. » On sait que ces trépieds étaient une des grandes richesses du temple de Pytho : l'enfant Hermès de V Hymne homériqiie se vante qu'il ira les voler à Pytho, ainsi que les objets précieux qui ornent la demeure d'Apollon 7.