Hymne homérique à Hermès, v. 17g

Quel est le sens symbolique de ce trépied consacré à Apollon ? Le trépied où s'assied la prophétesse inspirée par le dieu de Pytho est, dit-on, un emblème du feu I. Cet emblème convient parfaitement au dieu de la lumière sur les autels de qui on entretenait un feu perpétuel aussi bien à Cyrène qu'à Delphes et à Argos 2, On comprend que la perpétuité du feu brûlant sur les autels d'une ville soit le signe et le gage de la perpétuité de cette ville : mais les Hylléens s'empressent d'enfouir profondément dans le sol le trépied d'Apollon qui leur a été donné par Jason, pour qu'il reste à jamais invisible aux yeux des mortels 3, H faut donc, semble-t-il, admettre que le trépied, emblème du feu, est un symbole primitif, une représentation archaïque du dieu de la lumière, comme le Palladion était l'antique xoanon de Pallas-Athéné. Le trépied était, sans doute, au même titre que le Palladion, l'objet d'une dévotion particulière. La fortune des cités devait être attachée à leur possession; on enfouissait les trépieds, comme les Troyens auraient bien fait d'enfouir leur Palladion pour éviter qu'il leur fût enlevé par Diomède et par Ulysse.

Il faut d'ailleurs noter qu'Apollonios commet, sans doute, un anachronisme en parlant de l'oracle de Pytho, qui ne devait pas exister avant l'époque homérique, et en faisant allusion aux trépieds qui ornaient le temple d'Apollon au temps où VHymne homérique à Hermès fut composé. M. Bertrand, qui ne s'occupe

1. Bouché -Leclercq, Hist. Divination, t. I, p. 338; t. III, p. 8g-gi. — M. Bouché-Leclercq dit (t. III, p. 91) : « Ce trépied avait aussi sa légende. On prétendait qu'il avait été donné jadis par Jason, enfoui par les Hylléens... » L'auteur de V Histoire de la Divination ne dit pas de quelle source il tire cette légende; pour ce qui est des Arg-onaittiques, le Jason d'Apollonios ne donne pas un trépied à Apollon : il en reçoit du dieu deux dont il confie l'un aux Hylléens et l'autre à Triton.

2. Ploix (La Nature des Dieux, p. 257), qui cite Callimaque, Hymne à Apollon, V. Si ; Eschyle, Choéphores, v. loBy; Scol. Sophocle, Electre, v. 4.