Argon., I, V

480 APOLLONIOS ET VIRGILE.

Apollon est invoqué par Jason sous les noms de dieu des embarquements', dieu des débarquements-, dieu des rivages 3. Ces épithètes semblent venir de ce que le dieu prophète est le fondateur des colonies qui avaient souvent pour origine les prescriptions d'un oracle. Comme il guide les colonies à travers la mer, Apollon est un dieu de la navigation, honoré sur les rivages d'où l'on part et aux rivages où l'on arrive 4.

Mais, au moment de l'expédition des Argonautes, la première que les Hellènes de l'âge mythique aient tentée, il n'y a pas encore eu de colonies qu'Apollon ait pu protéger. D'ailleurs, les Minyens ne vont pas fonder une colonie : ils partent avec le désir et l'espérance du retour dans leur patrie bien-aimée. Il semble donc que ces épithètes ont ici une valeur particulière. Les colons futurs pourront invoquer Apollon, dieu des rivages, qui protège les embarquements et les débarquements : Jason s'adresse à Apollon Jasonien, qui préside aux embarquements et aux débarquements des Argonautes, qui veille sur les rivages d'où ils partent et sur ceux où ils feront relâche. C'est l'Apollon paternel, habitant de Pagases et de la ville Aisonide, qu'il invoque expressément sous le nom de dieu des rivages et de dieu de l'embarquement et du débarquement 5.

La prière qu'il fait au dieu, quand l'autel est élevé sur le rivage et quand le sacrifice va commencer, formule nettement les conditions du traité conclu entre le héros et son divin protecteur : « Ecoute, roi, toi qui

1. Argon., I, V. SSg : 'E[iPaaîoio... 'ATiô)>),a)vo;. — Cf. v. 404.

2. Argon., I, V. 966 : 'Ex^aaiw... 'A7rô>.)>wvt — Cf. v. i 186.

3. Argon., I, v. 4o3 : ...'AnôXXwvo;... 'Axti'ou. — Bruchmiinn (Epithetn deo. rum, p. 20, 2 3, 24) ne cite pas d'autre exemple de ces trois épithètes.

4. Decharme, Mythol., p. 124-126. Roscher, Lexicon, I, p. 429-430.

5. Argon., I, v. 402-404; 411-412. — Les plus jeunes des Argonautes entraînent vers l'autel les deux bœufs qui doivent être assommés par Ancaios et par Héraclès. Le Scoliaste (Scol. Argon., I, v. 407 et 409) fait observer que le nombre de deux bœufs est naturellement amené par les deux appellations sous lesquelles on invoque le dieu. Il ajoute que le soin de ces préparatifs revient aux plus jeunes des héros, puisque Ap,)llon est un dieu toujours jeune.

L'APOLLON DES ARGON AUTI(JC ES. 48 I

habites Pagases et la ville Aisonide, qui porte le nom de notre père; toi qui m'as promis, alors que j'interrogeais ton oracle à Pytho, de m'enseigner comment accomplir et terminer avec succès ce voyage; car c'est toi qui m'as poussé à entreprendre ces travaux, — Maintenant, conduis toi-même ce navire avec mes compagnons sains et saufs là où nous devons aller, et ensuite fais-le revenir en Hellade. Alors, dans un nouveau sacrifice, autant nousserons revenus d'hommes, autant sur l'autel nous placerons de taureaux, riches victimes. Et je t'enverrai des offrandes sans nombre, les unes à Pytho, les autres à Ortygie. Mais maintenant, ô dieu qui lances au loin les traits, accueille de notre part ce sacrifice, comme prix de notre voyage, le premier que nous fassions en l'honneur du navire. Puissé-je avec un sort favorable, ô roi, détacher le câble suivant tes desseins. Qu'il souffle, le vent propice qui nous fera aller sur la mer, heureux du beau temps I ! »

Ce discours est très habile; il ne peut être adressé qu'à un protecteur dont on est sûr, Jason rappelle au dieu qu'il est responsable du succès, puisque c'est lui qui a conseillé l'expédition : un nouveau sacrifice, au retour, et des présents splendides récompenseront Apollon. Maintenant, on lui paie le prix du voyage (£7:ii3a6pcv), que le passager doit payer au patron du navire sur lequel il s'embarque 2.

Le contrat est conclu de bonne foi, de part et d'autre; Jason a donné des arrhes : au dieu maintenant de conduire le navire où il doit aller et de le faire revenir en Hellade, après avoir procuré les vents favorables à la navigation. C'est en dirigeant le navire Argo, le premier qui se soit aventuré sur les mers, que le dieu Jasonien fait son apprentissage de dieu naviga-