Voir ma note au v. 946 du Gh. II des Argonatitiqiies

488 APOLLONIOS ET VIRGILE.

Jason paraît aussi beau qu'Apollon, le dieu aux armes d'ori. C'est, je crois, une comparaison banale fondée sur l'opinion que les Hellènes se faisaient de la divine beauté d'Apollon : il ne faut pas en conclure que, paré grâce aux substances magiques de la petite-fille d'Hélios, l'Aisonide semble un héros solaire comparable au dieu par excellence de la lumière éclatante.

Il n'est plus question d'Apollon qu'après que les héros, en possession de la toison, se sont mis en route. Au retour de l'expédition, comme à l'aller, le poète s'évertue à attribuer aux Argonautes l'introduction du culte d'Apollon dans les diverses contrées où ils ont dû faire relâche. Ainsi, dans l'épisode du trépied d'Apollon que Jason offre aux Hylléens, Apollonios veut montrer que c'est une expédition de Minyens qui a fait connaître le culte du dieu sur le littoral de l'Illyrie 2; dans l'épisode du séjour des héros chez les Phaiaciens, l'érection dans l'île d'Alcinoos des autels d'Apollon Nomios et la construction d'un temple consacré au dieu sont attribuées à Médée, qui est maintenant la femme légitime de Jason ^; dans l'épisode de Triton, l'offrande du deuxième trépied d'Apollon au fils de Poséidon indique l'introduction par les Argonautes du culte du Létoïde dans la région du lac Triton 4.

C'est au milieu des difficultés du retour, quand les héros sont rentrés dans les mers helléniques, qu'Apollon reprend nettement son caractère de protecteur de Jason. Il ne sera pour les navigateurs futurs « le dieu solaire qui perce les ténèbres des tempêtes » 5, qu'après avoir été pour l'Aisonide le dieu qui éclaire subitement et d'une manière resplendissante, le dieu àvaçaTc; et xV[Xr,~.r,q qui fait paraître en pleine mer l'île Anaphé aux yeux