Odyssée, III, v

5l8 APOLLONIUS ET VIRGILE.

sacré '. Au départ de Pagases, les Argonautes n'immolaient que deux bœufs à Apollon, à cause, dit le Scoliaste, des deux surnoms par lesquels ils invoquaient le dieu; Enée lui-même, en quittant Délos, ne sacrifiait qu'un seul taureau à Apollon 2. Il faut donc admettre que ce sont les rites spéciaux et mystérieux de la Sibylle qui exigent ce nombre sacré de sept victimes.

Tout, d'ailleurs, est mystérieux et compliqué dans le sanctuaire de Cumes; ce n'est plus la simplicité primitive de l'oracle de Délos. La montagne est creusée de manière à former une caverne où la Sibylle se tient pour prophétiser; cent couloirs, fermés par des portes au dehors, convergent vers cette caverne; et, par ces cent couloirs, les paroles de la prophétesse se précipitent à l'extérieur.

A peine se trouve-t-elle devant les couloirs qui mènent à son sanctuaire, la Sibylle est déjà en proie au délire sacré où la présence du dieu la jette; elle change de couleur, sa chevelure se répand sur ses épaules; elle respire avec peine; la fureur prophétique gonfle son cœur; elle semble plus grande et sa voix n'a rien d'une voix humaine. Elle pénètre alors dans sa caverne; quand elle a entendu la prière d'Énée, elle court çà et là, comme une Bacchante, possédée par le dieu qui la maîtrise et la force enfin à parler. Aussitôt, les cent portes qui fermaient les cent couloirs s'ouvrent d'elles-mêmes et la prophétie de la Sibylle arrive aux oreilles d'Enée. Cette description réaliste du délire de la Sibylle sera exagérée encore dans la Pharsale ^ : mais, dans VEnéide même, elle n'a rien d'homérique ou d'alexandrin. Je crois qu'on en chercherait en vain

t. Cf. Forbiger, nd Aeit., VI, v. 38 : Septenarins numenis eyat sacer. Benoist, note au v. 83 du Ch. V de V Enéide : Le nombre sept est un nombre sacré.