CHAPITRE VII

Artémis, fille de Zeus et de Létô, protectrice d'Iolcos. Artémis, déesse des montagnes, des caps, des ports maritimes et des eaux douces. Apollonios ne confond pas Artémis avec Séléné. Artémis, déesse de la chasse. Le fleuve Parthénios, en Paphlagonie, et le fleuve Amnisos, en Crète, consacrés à Artémis. Artémis distincte d'Eiléithyia. Britomartis, de Crète, ne se confond pas, dans les Argonautiques, avec Artémis. Artémis comparée à Médée. Le char d'Artémis. Caractère homérique de l'Artémis d'Apollonios : ses flèches frappent les femmes de mort subite. Artémis honorée par les Brygiens, peuple de Thrace; Artémis est l'objet d'un culte de la part de tous les Thraces. Pourquoi Apollonios n'a pas attribué un rôle actif à Artémis dans les Argonautiques.

Artémis, fille de Zeus i et de Létô 2, est la protectrice d'Iolcos, où elle a une prêtresse, et, par suite, un temple. Au moment où Jason quitte la maison paternelle pour se rendre à l'endroit où il doit s'embarquer, une femme se précipite à sa rencontre, la vieille Iphias, prêtresse d'Artémis, protectrice de la ville -\ Quand le navire Argo, sorti du port, commence à voguer en pleine mer, le fils d'Oiagros dit à ses compagnons « sur la phorminx, dans un chant harmonieux, les louanges de la gardienne des vaisseaux, fille d'un père illustre, Artémis, qui veille sur ces hauteurs qui domi-

i.Ara-on., I, V. Sjo : ...ô-jTixTlpîtav "AprEjuv. — Voir, plus haut, I. II, ch. I, p. 168.

2. Argon., II, V. 987 : ...xo'jpr, Ar,Ta)t:; III, v. 878 : ...Ar|Twt;; IV, v. 346 : '.xo'jçit] Ar|TW(oi.

3. Aygon.,l, V. 3ii-3i3; v. 3i2: ...'Aç>-:i\xioo; nolirfixo-j.

nent la mer, protectrice aussi de la terre d'Iolcos » '.

Ces deux passages prouvent bien qu'Artémis est une déesse d'Iolcos et de la région voisine. lolcos est, sans doute, au nombre des trente villes que Zeus, d'après Callimaque 2, a données en propre à sa fille Artémis; la déesse est aussi l'habitante des montagnes et la surveillante des ports, et elle préside aux îles 3.

Sœur d'Apollon, il est naturel qu'Artémis soit, comme son frère, une divinité Jasonienne, protectrice d'Iolcos. Amie de la vie sauvage au milieu des montagnes et des forêts, elle se plaît dans la rude Thessalie aux hauteurs escarpées. Elle fréquente, en particulier, les promontoires élevés qui dominent la mer : le cap Tisée, que les Argonautes longent en quittant le port de Pagases, lui était consacré 4. Du haut de ces caps, elle voit les navires qu'elle protège comme Apollon, et qu'elle fait entrer dans les ports qui sont sous sa surveillance 5.

Déesse des eaux douces, aussi bien que des ports maritimes, elle est honorée sous le titre de r.o-x^J.x^ près des sources, des fleuves et des lacs où elle vient se baigner avec les Nymphes pour former ensuite des chœurs de danse dans les clairières des forêts?. C'est à la fois Artémis déesse des caps et Artémis t.z-x\}1% que les Nymphes des montagnes, des grottes et des eaux célèbrent chaque nuit par leurs chants au bord des sources voisines de ce riant promontoire de la Propontide, près duquel les Argonautes viennent d'aborder et où Hylas va être ravi par la Nymphe de la fontaine §.