Argon., III, v. iiyS

tent sous la terre, tantôt parmi les hommes qui vivent à la clarté du soleil. Mais quelle nécessité de raconter la suite des récits qui ont rapport à Aithalidès ^ ? » Ce récit n'est évidemment pas nécessaire dans les Argonautiques où il se trouverait, au contraire, fort déplacé. Mais le personnage d'Aithalidès avait pris une telle importance dans la philosophie pythagoricienne qu'un Alexandrin ne pouvait se résigner à prononcer le nom du fils d'Hermès sans indiquer, au moins par une allusion, que les traditions au sujet d'Aithalidès lui étaient familières. C'est ainsi qu'ApoUonios concilie ce qu'il doit à la fois à sa réputation d'érudit et à son art de poète soucieux de la bonne économie de son épopée.

Les traditions sur Aithalidès abondent, en effet. Il est rapporté par Phérécyde que le fils d'Hermès avait reçu de son père le privilège que son âme séjournât tantôt sur la terre, tantôt dans la demeure d'Adès -. Grâce à la mémoire éternelle qu'il tenait de son père, Aithalidès avait toujours conscience de son être primitif dans les diverses conditions humaines que la métempsycose lui faisait occuper successivement. Pythagore, d'après Héraclide du Pont, disait que sa propre âme, avant d'animer son corps, avait appartenu à beaucoup d'autres personnages dont le premier était Aithalidès, fils d'Hermès -''. Au dire d'Aulu-Gelle, Cléarque et Dicéarque mettaient aussi Aithalidès au nombre des incarnations de Pythagore 4,

Il n'y a rien d'étonnant à ce que les Pythagoriciens aient fait d'Aithalidès, fils d'Hermès, un des types de la métempsycose. Dans le nom atOa/iS-/;?. on reconnaît le radical ai'Ow, brûler : si on considère Hermès comme