CHAPITRE X MERCURE

Mercure messager de Jupiter. L'Hermès grec et le Mercurius latin. Détails sur la généalogie de Mercure qui est à la fois un ancêtre d'Enée et d'Evandre. Légende du géant Atlas. Mercure est, dans VEnéide, l'envoyé de Jupiter et le conducteur des songes. Assimilation imparfaite du Mercurius latin avec l'Hermès grec. Mercure a un rôle très restreint dans l'action de VEnéide.

On a déjà vu que, dans VEnéide, Mercure est le messager de Jupiter ' ; Virgile fait du vol du dieu une description que l'on ne trouve pas dans les Avgonantiqiies et qui prouve que le caractère de Mercure considéré comme divinité du vent est nettement admis dans l'épopée romaine.

C'est comme dieu des voyages et du négoce que l'Hermès hellénique se confondit avec le dieu latin Mercurius, « qui avait avec lui cette unique ressemblance d'être un dieu présidant à l'échange et à la vente des marchandises-.»

Mais, dans VEnéide, identifié complètement avec l'Hermès hellénique. Mercure n'a en rien le caractère de dieu du commerce qui appartenait au primitif Mercurius latin. Par ses attributs, ses fonctions, sa généalogie, Virgile fait de lui un dieu tout à fait grec : il n'agit que comme messager de Jupiter. Mais, alors

1 . Voir, plus haut, 1. II, ch. Il, p. 249-250 ; 3 1 5 et suiv.