Théogon., v

Hespérides empressées autour du serpent Ladon qui gardait les pommes d'or dans le champ d'Atlas'.

Mais les Argonautiques , qui rappellent qu'Atlas est le père de Calypso ^ et d'Électra, la reine mystérieuse de Samothrace 3, ne font aucune allusion à la légende d'Atlas soutien du ciel : cette légende est souvent mentionnée dans VEnéide. Roi mythique de la Libye, c'est Atlas qui a enseigné à lopas les sciences de la nature 4; identifié avec la haute montagne qui supporte le ciel, il est représenté sous les traits d'un vieillard dur à la peine, dont la tête couronnée de pins est environnée de sombres nuages et battue par les vents et la pluie; une couche de neige couvre ses épaules, de son menton des fleuves se précipitent, et sa bouche est hérissée d'âpres glaçons 5. Il se tient aux extrémités du monde, non loin des limites de l'Océan, vers les régions où le soleil se couche, dans la contrée la plus reculée des Éthiopiens. C'est là que son épaule supporte le ciel qui exécute un mouvement circulaire et auquel sont fixées les étoiles étincelantes^.

Messager de Jupiter, le petit-fils d'Atlas n'a, dans l'^-

néide, aucune des attributions du Mercure latin; il n'en

conserve que quelques-unes de l'Hermès hellénique.

Il est, à Garthage, l'ambassadeur persuasif du maître des dieux : dociles à sa volonté, les Carthaginois dépouillent leur humeur farouche et Didon surtout prend pour les Troyens un esprit de paix et des sentiments bienveillants 7; dieu éloquent, il fait à Enée un habile discours pour l'engager à quitter la ville de Didon 8. Virgile rappelle, d'après les poèmes homéri-