Cf. Euripide-Didot, p

qui se servaient de leurs plumes en guise de flèches. La tradition commune est qu'Héraclès détruisit les oiseaux du lac Stymphale, « oiseaux monstrueux, nourrissons d'Ares, qui lancent leurs plumes comme des flèches, qui ravagent et souillent les fruits du sol, qui se repaissent de chair humaine '. » Le Scoliaste ne dit pas sur quelle autorité il se fonde pour affirmer que les oiseaux de l'île Arétias sont les mêmes que ceux du lac Stymphale; il ne semble pas que ce soit sur une tradition empruntée au Phrixos d'Euripide. Je crois plutôt que la similitude des moyens qui ont permis à Héraclès et aux Argonautes de triompher des oiseaux du lac et de ceux de l'île a amené le commentateur à identifier les monstres d'Arcadie et ceux du Pont-Euxin. Le texte même des Argonautiqnes favorise cette doctrine. Amphidamas, qui se donne pour témoin oculaire du sixième travail d'Héraclès (aucun des auteurs qui racontent cette lutte du héros ne dit qu'il y ait assisté), Amphidamas ne parle pas de la destruction des oiseaux, mais de leur fuite au loin : on peut donc admettre qu'ils se sont enfuis jusqu'à l'île Arétias d'où les Argonautes devaient plus tard les délog^er.

Les oiseaux Stymphalides « ofl"rent un certain rapport avec les Harpyes et doivent s'interpréter dans le même sens > ■-. Si les oiseaux de l'île Arétias ne sont pas les mêmes, ils leur ressemblent du moins beaucoup par leur origine et par leur aspect : il est naturel que les Argonautes les chassent, comme ils ont chassé les Harpyes. C'est pour expier cette expulsion, sans laquelle ils n'auraient pu pénétrer dans l'île, que les héros vont off"rir un sacrifice à Ares.

C'est la seule cérémonie que les Argonautes célè-

1. Decharme, MythoL, p. 522. — Voir ma note au v. io52 du Ch. II des .1 rgonautiques .