En., VIII, V

du même ordre que les travaux merveilleux exécutés d'ordinaire par l'Héphaistos des poèmes homériques ou des Argonautiques , dans ses ateliers de l'Olympe ou de « l'île errante ».

Quoique Virgile ne fasse pas le portrait de Vulcain, comme c'est évidemment le même dieu qui, dans les Argonmitiques y se rend, dès le matin, à ses forges de l'île errante, et, dans VEnéide, à celles de l'île Vulcanienne, Vulcain doit être représenté de la même manière qu'Héphaistos.

Virgile, en effet, identifie absolument l'Héphaistos grec et le Volcaims ou Vulcanus italien, qui personnifient, l'un et l'autre, le phénomène du feu. Vulcanus signifie souvent le feu lui-même, comme Mars signifie la bataille '. Quand il est personnifié, Vulcanus désigne avant tout le maître du feu, le dieu puissant par le feu qui lui permet de forger ses ouvrages merveilleux, Ignipoteiis, deus ignipoteiis-.

Si « la philologie comparée nous apprend qu'il faut reconnaître dans le nom d'Héphaestos la forme grecque d'une des épithètes les plus fréquentes d'Agni, le dieu védique du feu » 3, la science n'a pas encore trouvé d'étymologie satisfaisante au nom du dieu latin Vulcanus 4. Le nom de Mulciber, attribué au dieu considéré comme forgeron, s'explique mieux par l'étymologie mulcere 5, adoticir, amollir les durs métaux par le tra-

1. Gèorg., I, V. 2g5 : ...dulcis miisti Vulcano decoquit humorem; En., IX, V. y6 : Vulcanus = ignis; II, v. 3i i : Vulcano stiperante ^^ incendie. — Vulcanus est ici le dieu dévorant ou, simplement, le feu dévorant qui détruit les édifices dans les incendies. Cf. Preller-Jordan, Rom. Mythol., zweiter Band, p. i52 et n. 4 de cette page. Dans le même sens : En., V, v. 662 : ...furit immissis Vulcanus hahenis; En., VII, v. 77 : ...totis Vulcanum spargere tectis ; En., X, v. 408: ...actes Vtilcauia : l'incendie; littéralement : la troupe, l'armée de Vulcain. (Note de Benoist.)

2. En., VIII, V. 414. Virgile est le seul poète à donner à Vulcain ce nom qui s'explique aisément. (Note de Benoist.) Voir la note de Forbiger à ce vers.— Cf. En., VIII, v, 42?, 62S, 710; X, v. 243; XII, v. 90.