En., XII, V. 736: ... patrio mucrone relicto

6o6 APOLLONIOS ET VIRGILE.

Nous ne savons pour quelles causes le Vulcanus italien avait fait à Daunus présent de ce glaive. Mais les raisons qui amènent Héphaistos-Vulcain à accorder des armes merveilleuses au fils d'Aphrodite- Vénus nous semblent peu avouables : le dieu consent, en somme, à un marché déshonorant que sa femme lui propose.

Inquiète du sort d'Enée, son fils bien-aimé, Vénus profite de la nuit et du moment où elle est couchée dans les bras de Vulcain pour lui inspirer par ses paroles un amour divin '. Quand le dieu est pénétré de cet amour, elle lui demande des armes pour Enée : c'est une mère qui implore en faveur de son fils 2. — Il semble étonnant que Virgile n'ait pas compris ce qu'il y a d'indélicat à montrer une mère sollicitant son époux légitime en faveur de son fils adultérin à elle, en faveur d'Enée dont Texistence seule est un outrage pour Vulcain. — Mais le dieu ne se laisse pas convaincre tout de suite : il hésite 3 — et cela se conçoit — à accorder ce qui lui est demandé. Vénus a recours aux grands moyens : elle s'efforce de provoquer chez son époux des sentiments qu'elle ne partage pas 4.

Ce n'est pas ici le lieu d'apprécier la conduite de Vénus qui se prostitue par amour maternel. Il convient simplement de remarquer quel caractère grotesque et méprisable Virgile attribue à Vulcain.

L'Héphaistos de VIliade avait le bonheur d'être marié à l'honnête Charis; l'Héphaistos de V Odyssée,