VULCAIN

marié à Aphrodite, est trompé par elle, mais le dieu '7:olùi).r-.>.ç se venge avec esprit. Rien ne permet de supposer que la chambre de l'Héphaistos des Argonautiqiies , cette chambre si soigneusement parée par Cypris, soit le théâtre de scènes semblables à celle que Virgile décrit trop longuement. Le Vulcain de VEnéide est un barbon amoureux ' : il ne peut résister aux caresses de Vénus, et, quand elle se livre, il promet le prix qui lui a été demandé -.

On pourrait penser à chercher des circonstances atténuantes à cette scène pénible en rappelant qu'elle est imitée de l'épisode de VIliade où Héra séduit Zeus 3.

Héra veut détourner quelque temps l'attention de Zeus loin de la bataille où les Achaiens vont succomber. Alors, elle se pare; grâce à la ceinture d'Aphrodite, elle se déguise presque en courtisane, pour mieux exciter les sens de son époux, toujours ardent et volage. Elle réussit; bientôt, Zeus s'endort dans ses bras et les Troyens sont vaincus. Héra est très discrète, elle n'a rien demandé : elle a, d'ailleurs, sur Zeus, dont elle est l'épouse aimante et irréprochablement fidèle, des droits conjugaux que Vénus ne saurait faire valoir auprès de Vulcain. Elle n'a passé aucun marché qui la rende méprisable; Zeus lui-même ne devient pas ridicule pour s'être laissé ainsi surprendre. A son réveil, comprenant la ruse d'Héra, il se fâche et menace.

Il n'y a donc pas de rapprochement à établir entre l'épisode de VIliade et celui de VEnéide : on comparerait mieux ce dernier au passage de la Thébaïde 4, où Stace montre Vénus séduisant sans peine Mars, le dieu brutal et inintelligent de la guerre, qui est, d'ailleurs, son complice et à qui le rappel de leurs anciennes