Couat, ouvr. cité, p

628 APOLLONIOS ET VIRGILE.

Je ne le crois pas; Apollonios, semble-t-il, tient à montrer comment les grands événements viennent des petits motifs. La poésie alexandrine se complaît à ces disparates entre les causes et les effets. Et, dans une jolie comparaison, le poète indique lui-même que, telle « du petit tison s'élève une flamme prodigieuse qui réduit en cendres tous les brins de bois » ', tel le petit trait, lancé par Éros, fera naître le cruel amour qui doit consumer le cœur de Médée. Nous voyons, dit Lucrèce, qu'il suffit d'une seule étincelle pour répandre au loin l'incendie - : un incendie que rien ne pourra arrêter va s'élever dans l'âme de Médée. Ce n'est pas Cypris, c'est Éros tout entier à sa proie attaché.

Mais Éros semble se multiplier : ce n'est plus un dieu unique, ce sont les Éros qui forcent l'âme de la jeune fille à penser sans relâche à sa passion naissante 3, — les Éros qu'Apollonios paraît être le premier à introduire dans la haute poésie, qui ne connaissait encore qu'Éros et Himéros, faisant partie, l'un et l'autre, du cortège d'Aphrodite 4. A l'époque alexandrine, l'art grec a multiplié les Éros, petits génies ailés qui symbolisent les diverses nuances de la passion. « Un seul Éros ne suffit pas et c'est tout un petit peuple ailé qui voltige dans le champ des peintures céramiques 5. » Us voltigent autour de Médée, les Éros audacieux 6, qui incitent la fille d'Aiétès à adresser des paroles artificieuses à sa sœur Chalciopé dans l'espoir inavoué de sauver Jason. Ils ne se lassent pas, les génies infatigables, de faire pénétrer dans l'âme de leur victime l'aiguillon des tourments de l'amour?. Seule, la corneille, inter-